Семья на общем фоне выглядела неплохо благодаря трате двух миллионов на наряды. К Андрею сразу стали подходить кавалеры и просить одну или другую даму на танец. Юноша галантно раскланивался и отпускал очередную жену, так расхватали всех, даже Няшу, которая вертелась рядом с ним. Парень был первый раз на таком мероприятии, но нисколько не растерялся. Он выучил от одной из жен базу знаний про известные танцы и правила этикета в Имперском обществе. Не желая стоять истуканом посреди зала, Андрей стал искать глазами девушку, которую можно пригласить самому. Он, конечно, никого тут не знал и старался не опозориться, выискивал что-то попроще на этом великолепии. Взгляд его уперся на край танцевальной площадки, возле колонны стояла одинокая, молодая девушка в строгом, черном наряде. Несмотря на толчею в зале, вокруг нее был метра три свободного места. Это не показалось нашему герою странным.
- Милая незнакомка, разрешите пригласить вас на танец!
Девушка удивилась так, словно ее ударили током. Глаза ее распахнулись в немом изумлении.
- Вы это мне?
- А разве вы видите еще кого-то, кто был бы так прекрасен и чью руку желал бы взять в свою любой молодой человек Империи хотя бы на краткий миг танца?
- Вы издеваетесь надо мной? Я не прощу вам этой вашей глупой шутки! - личико девушки исказила досада и обида.
- Отнюдь, принцесса, я снова прошу вашей руки! - Кавалер протянул свою ладонь, сделал приглашающий жест, а на лице изобразил добродушную улыбку.
Было видно, что незнакомка чем-то перепугана и колеблется, наконец, она приняла решение, и прежде чем Няша схватила Андрея и попыталась оттащить в сторону за рукав, протянула свою тоненькую ручку и улыбнулась коварно, с видом кровожадной акулы. - Я согласна!
Андрей положил правую руку ей на тонкую талию и они закружили в танце, чем-то напоминающем вальс. Было неудивительно, что в Империи тоже придумали его аналог, ведь красота остается красотой для любой цивилизации, даже инопланетной. Андрей не заметил, как Няша, что-то попытавшаяся ему сказать, испарилась, а вокруг них смолкли голоса и десятки глаз уставились на пару в немом изумлении. Несколько человек быстро стали перемещаться, раздвигая толпу, стараясь первыми доложить Государю-Императору об этом вопиющем происшествии.
Танец закончился и у девушки от расстройства чувств заблестели предательские слезки на глазах. Несколько человек в ливреях обступили Андрея.
- Прошу вас пройти с нами, Император желает поговорить с вами лично!
В полном недоумении Андрея подвели к сморщенному полулысому еноту с ехидной улыбкой и хитрыми маленькими глазками. Пока они шли через большую залу, весь народ расступался перед ними, словно боясь заразиться чумой. Парню поплохело, а спина покрылась холодной испариной.