– Разумеется.
– А он и впрямь священник? – с видимым сомнением в голосе поинтересовалась Мередит.
От удивления глаза хозяина таверны округлились.
– Роберт? Конечно да, мисс. Разве вы никогда прежде не слыхали о кузнецах-священниках?
Графиня отрицательно покачала головой. Кажется, приехав в Шотландию, она попала в совсем другой мир. Следующее, что ей скажут: эльфы готовят им на кухне вечернюю трапезу.
– Вы предпочтете подождать прихода Роберта в малом зале? – спросил хозяин. – Я могу сказать моей супруге, чтобы приготовила вам и вашей спутнице что-нибудь освежающее либо перекусить.
– Было бы неплохо. Спасибо, – сказал Ник.
Мужчина ввел Мередит в непритязательного вида, однако вполне уютный маленький зал. Пока они ожидали, когда доставят снедь, Мередит сидела молча, плотно сжав губы. Часы на камине тикали в полнейшей тишине. Женщина всеми силами старалась смириться с мыслью, что вот сейчас кузнец свяжет ее узами законного брака с мужчиной, восседающим напротив. Жена хозяина вкатила тележку с чайным сервизом и разнообразными холодными закусками, а затем быстро удалилась, сразу же сообразив, что ее болтовня не развяжет Мередит язык. Графиня притронулась к сухому печенью. Нику, судя по всему, ее молчание было лишь на руку. Мужчина взял почитать газету так, словно сегодня был обычный день и несколько минут не отделяли их от того момента, когда они навсегда свяжут свои жизни друг с другом.
Больше не в состоянии выносить все это, Мередит воскликнула:
– Ты серьезно хочешь, чтобы нас поженил кузнец?
Издав усталый вздох, Ник опустил газету.
– Клянусь тебе, этот брак будет законным во всех отношениях. Быть может, наше бракосочетание далеко от идеала дочери приходского священника, быть может, по пышности оно будет сильно уступать тем венчаниям, что имеют место в соборе Святого Павла, но оно легитимно в глазах Бога и закона.
– Бога… – склонив головку набок, звонким голосом молвила Мередит. – С каких пор ты признаешь над собой закон Бога?
Мужчина недовольно поджал губы.
– Не я, а ты признаешь. С меня же довольно, что наш брак будет законным согласно британскому законодательству.
Далее Мередит задала вопрос, который не давал ей покоя с момента, когда она смирилась с их браком:
– А что будет после того, как нас обвенчают?
Ник уставился на газету и небрежным тоном произнес:
– Пока я не думал о том, что будет завтра.
Плохо. Ей хотелось знать. Она должна знать. Мередит терпеть не могла, когда ее ставят в условия неопределенности. Лучше узнать заранее, чем испытать горькое разочарование. Нужно все обговорить и урегулировать до того, как будут произнесены священные обеты… прежде, чем на землю спустится ночь…