И вдруг монитор погас. Гад стоял прямо напротив меня. Глаза у него весело поблёскивали, губы скривились в насмешливой ухмылке. Гад молчал. Потом подмигнул и сказал:
– А я сразу догадался, что зачинщик – ты. Ну что ж, я тебя предупреждал!
С этими словами он взял мою банку – вместе со мной, конечно – отнёс её в самый дальний угол лаборатории, на отдельно стоящий стол, и там спрятал в герметичный ящик. Я очутился в полной темноте и в абсолютной тишине. Затем я почувствовал, как начала подниматься температура внутри ящика, затем скачкообразно повысилась напряжённость магнитного поля, затем произошло что-то ещё, чему я не знаю названия – и я перестал осознавать себя. Я только чувствовал жуткую боль.
Сколько так продолжалось, я не знаю. Затем крышка ящика открылась, и я увидел над собой гада. Гад внимательно смотрел на меня. Я не подавал никаких признаков жизни. Гад обеспокоенно откашлялся, сунул руку в ящик – и я испуганно отпрянул в сторону. Да-да! Я научился двигаться! Я плыл – правильнее, хаотично передвигался – как медуза, нет, даже скорее как скат, оба моих полушария попеременно то поднимались, то опускались, как вёсла – и я плыл. Я, чёрт побери, снова был как гребец на планетарной мельнице, я вновь обрёл тело, я…
– О! – радостно воскликнул гад. – О!
И сунул в ящик вторую руку – с другой стороны. Я, беспорядочно взмахивая полушариями, кинулся в противоположную сторону банки. Но там меня ждала другая, то есть первая, рука, я от неё шарахнулся, а гад второй, то есть другой рукой… То есть вы догадались – он таким образом ещё долго гонял меня из угла в угол банки, пока я окончательно не изнемог, расплющился и лёг на дно. Гад похвалил меня:
– Великолепно! – И прибавил: – Отдыхай. Завтра продолжим.
И закрыл ящик. Я, без сил, лежал на дне. Так я пролежал всю ночь. Я ничего не видел и не слышал, эфир тоже был совершенно безмолвен.
Затем вдруг опять открылся ящик, сверху показался гад, он опустил обе руки, я прижался ко дну, он вытащил меня – вместе с банкой, конечно – из ящика и поставил рядом на столешницу. В лаборатории было очень светло. И там же было весьма оживлённо, то есть я увидел сразу два, а то и три десятка, если не больше, коллег гада. Они стояли плотной группой и настороженно смотрели на меня. Я не шевелился. Я никогда не видел такого большого скопления гадовых коллег, мне было не по себе, так что я был насторожен не менее их. Один гад чувствовал себя прекрасно. Не скрывая самодовольной улыбки, он протянул ко мне руку – и я инстинктивно шарахнулся к противоположной стенке. Коллеги гада дружно, восхищённо ахнули. Гад протянул ко мне другую руку. Я шарахнулся обратно. Гад сделал ловкий пасс – и я всплыл почти к самой поверхности. Гад что-то быстро сказал, слов я не понял, он как будто говорил на другом, мною ранее не слышанном языке. Один из гадовых коллег ответил ему – так же непонятно для меня.