Я весь горел от стыда и молчал. А генерал уже опять заговорил:
– Ни нож, ещё раз говорю, и ни осиновый кол, как вы в этом только что убедились, ни пуля. Вот у тебя серебряная пуля, правда? – обратился он к первому своему двойнику. – Ну так стреляй в меня! И мне ничего не будет! Я её поймаю зубами и выплюну. Ну! Давай! – и генерал в азарте даже открыл рот и клацнул зубами, показывая, как он это сделает, и снова открыл рот в ожидании выстрела.
Но первый двойник побледнел и сказал:
– У меня с собой нет револьвера. Я его забыл.
– Стыдно врать! – строго сказал генерал. – Очень стыдно! – И, повернувшись ко второму двойнику, уже не предложил, а приказал: – Давай! Ты стреляй! – и опять открыл рот.
Второй помолчал и сказал:
– Не могу.
Генерал покачал головой и сказал:
– Какая молодёжь пошла! Ну, ладно. Давай, я тогда сам застрелюсь. К одному уху приставлю, выстрелю, и пуля из другого уха вылетит. Не веришь? Дай! Или, если ладонью второе прикрою, то пуля там и останется, в ладони. Ну, или дай мне револьвер, или тогда сам стреляй! Чего тянешь?!
Второй двойник не шевелился, лоб у него стал мокрый. Генерал едва заметно улыбнулся и продолжил:
– Не берут меня пули, хоть тресни. А это всё оттого, что в детстве меня поили живым молоком. Не живой водой, как в сказках, а молоком, как в жизни. Стреляй!
Второй двойник ещё сильнее побледнел, достал револьвер и начал целиться в генерала, прямо ему в лицо. Генерал сидел, не шевелясь, и улыбался. А рука у двойника сильно дрожала, ствол так и трясся, как кисель.
– Нет, не могу, – наконец сказал второй двойник и опустил револьвер.
– Тьфу! Просто смотреть противно! – сказал генерал. – С кем я должен иметь дело! Даю сюда! Я сам!
Этот дал. И генерал, не разворачиваясь, а только согнув кисть руки, перевёл револьвер на первого двойника и выстрелил ему прямо в лоб! Первый упал со стула на пол. Он даже испугаться не успел. А генерал перевёл револьвер на своего второго двойника и продолжал:
– Вот видишь, что бывает с лжецами? Зачем он врал, будто у него нет револьвера? И за это ему пуля в лоб. Пусть теперь лежит обезображенный. А тебе, за то что ты вёл себя честно и благородно, пуля в сердце! – и он ещё раз выстрелил. В сердце, как и обещал. Второй двойник тоже упал.
А мы с женой стояли (я вскочил из-за стола) ни живы, ни мертвы. Генерал усмехнулся, положил револьвер рядом с собой на скатерть, стволом вперёд, и попросил:
– Налей мне немного, Второй Номер. Уж очень я разволновался, когда стрелял. Грязная это работёнка – убивать людей. Ну да куда от неё денешься!