— Придется нам, Илья Андреевич, повозиться с этими судами, — сказал командир, обращаясь к Илье. — Особенно вам.
— Почему именно мне? — удивился Илья.
— Потому что я назначаю вас командиром одной из этих шхун. Выбирайте любую.
Илья поклонился командиру, и краска радости залила его лицо.
— Постараюсь оправдать ваше доверие, — сказал он.
— А другим я наметил Ишумова, — сказал командир. — Как ваше мнение?
— Прекрасный выбор, — быстро ответил Илья.
— Возни будет много с этими судами. Весь экипаж придется перетряхнуть… избалованны, видимо, очень, а, с другой стороны, видно, что к плаванию здешнему более приучены, чем наши с «Дианы». Ну, там посмотрим.
Вельбот долго выискивал место, где было поудобнее привалить.
Наконец боцман заметил небольшую пристань, где уже стояла группа человеческих фигур и махала руками, платками, зонтами.
Илья и Вадим впивались глазами в эту группу. Вадим первый увидал Елену и показал Илье.
— Лена! — крикнул Илья, и от этого крика, вырвавшегося из самого его сердца, командир даже скривился.
— Не подозревал, что вы так экспансивны, Илья Андреевич, — не без едкости процедил он сквозь зубы.
Но на этот раз его замечание пропало зря, тем более что и с пристани раздался радостный женский крик:
— Илья, Вадим! — и из группы стоявших выделилась вперед стройная фигура Елены.
Еще момент, и для Ильи и Елены перестали существовать и Охотск, и строгий командир «Дианы», и небольшая кучка ротозеев, стоявших на пристани… все все…
Встреча «командующего эскадрой» в Охотске вышла совсем неудачной: только какой-то щипаный, полупьяный старик-стражник стал перед ним во фронт, вытянулся на цыпочках, держа растопыренную грязную лапу у продырявленного кивера, — видимо, все усилия прилагал к тому, чтобы не качаться.
На все вопросы командира, где начальник города, начальник команды, порта, где пристав, — он отвечал неизменно одно:
— Так что, ваше высокородие, на именинах у Ван Ваныча… ик… (и он в этих случаях прикрывал рукой рот). Супруга ихняя значит с анделом.
— Кто это Иван Иванович? — спросил командир.
— Так что… городничий здешний… А супруга евонная Агафья Семеновна.
Положение командира оказалось затруднительным, хоть обратно на «Диану» уплывай!
— Ну, а командиры «Алеута» и «Камчадала», они где?
— И они… ик… и они там… с анделом… Все у Ван Ваныча! А матросы, те по кабакам отпущены. Потому у нас севодни праздник… И люмиация будет. Во как!
— Проводи меня в городское управление, — сказал командир.
— Это куды такое? — не понял стражник.
— Ну, в канцелярию что ли к городничему… как она у вас там называется?