— Переходите сразу к делу, — недовольно молвил граф Дербиш, единственный не робеющий в зале. — У некоторых еще много будничных дел.
Оратор на трибуне замер, рядом сидящие могли поспорить, что из-под капюшона послышалось стрекотание и отнюдь недоброжелательное. Но затем он подобрался и даже поклонился вельможе:
— Я понимаю, как вам не терпится узнать обо всем: ритуал проведен удачно, Скарабей прибыл и обрел оболочку…
— И что теперь вы будете делать? Меня интересуют результаты, — спокойно разглагольствовал граф Дербиш, не пронятый тем ужасом, что испытывали другие. Ибо он единственный не обладал магией, а значит, не имел магического чутья, способного уловить мощь оратора, и от того чувствовал себя спокойно.
— Прежде всего, у нас есть защитники, которые не подпустят к Алтарю. Просто так мы источник не подчиним, но хозяин прибыл и хозяин все исправит.
— Какая наша выгода? — не унимался сэр Эрвин.
— Вы получите источник.
— А что получите вы?
— Самую малость, я прошу только разрешить великим магам из министерства, открыто практиковать наш культ, без каких-либо запретов.
— Но вы же практикуете кровавые жертвы во имя своего божества, — брезгливо отозвался вельможа. — Это привлечет внимание общественности, и мы должны будем вмешаться, с чего нам так рисковать?
— Мы не будем так явно себя проявлять в вашем обществе, в трущобах полно безродных и всяких отбросов, вы же не ведете их счет.
Господа задумались, в принципе, культ Древних запрашивает официального разрешения, и если они не будут явно светиться, а взамен само министерство приберет к рукам источник силы, который послужит во благо, а не будет принадлежать непонятно кому.
— Хорошо, разрешаю, — ответил граф Дербиш. — Но хочу видеть первые результаты нашего сотрудничества уже в этом месяце.
— Вы их получите, — довольно прошипел оракул.
Собрание длилось всего десять минут, но господа сидели, пока этот странный тип не убрался, неведомая сила удерживала каждого, но никто не мог дать точное тому определение — может суеверный страх перед оккультистами, славившимися своей кровожадностью во все времена.
— Отлично, — откинулся на спинку стула Марк Барли, — хотя признаюсь честно, этот оракул умеет произвести впечатление, до сих пор при воспоминании о нем, коленки дрожат.
— С чего вдруг такой страх перед оккультистами?
— Мы маги лучше чувствуем природу вещей и поверьте, от него исходит такая жуткая сила, будто в бездну глядишь. Но именно с такими и приходиться иметь дело, чтобы добиваться желаемого. Увы, наши способности к колдовству стали слабее со столетиями.