Сегодня Бажен убедился в том, что волхв Булат – сильный колдун. А ведь он и его обещал таким сделать. Вот ведь как здорово будет! Этакая силища, ведь это можно всех врагов побороть! А ведь прав старик – нельзя капища сжигать, народ русский силы перуновой лишать. Неужели князь такой простой истины не разумеет?
Едва только они закончили есть, как где-то вдалеке послышался топот копыт, вернее, чавканье лошадиных ног в грязи.
– А я предупреждал вас, олухи, что на неприятность нарветесь, – сказал Булат, поднимаясь на ноги.
– Это они? – спросил Шемяка.
– А кто же еще? Они, родимые. Да не двое их, с ними еще всадники есть.
– Драться будем? – сказал Стоян, в его голосе сквозила радость битвы.
– Не вздумайте, даже! – резко ответил Булат. – Договориться попытаемся.
– Не захотят же. Упертые, – Шемяка потянул за рукоять меча, проверяя, легко ли выходил лезвие из ножен.
– Ага! Упертые! – Стоян прикоснулся ладонью к подбитому глазу.
Булат посмотрел на Бажена.
– Давай, малец, за деревья уйди, ненароком зашибем.
– А может… – Бажен выдернул из ножен подаренный Всемилом нож.
Шемяка рассмеялся, за ним стал ржать как конь Стоян.
– Против мечей ножиком? – спросил Булат. – Можешь кулачками промахать еще для устрашения. Иди, скройся с глаз, сказано ведь!
Бажен подчинился. Уже давно начался вечер, в лесу было темно. Поляна освещалась горящим костром. Мальчик отошел, как и велел волхв, спрятавшись за толстым стволом дуба Едва только он стал за деревом, с тропы раздался чей-то крик:
– Вот они, здесь!
Затем голос Булата:
– Эх, олухи вы мои, умерщвлять нельзя, плашмя бейте!
Дзенькнул меч волхва, выходя из ножен, затем еще два раза.
Бажен высунулся из-за дерева и увидел, как четверо всадников, спрыгнув с коней, тоже обнажили мечи.
– Вот эти двое! – снова тот же голос. – Старика там не было.
– Его тоже валите!
– В тереме с ними малой был, его ищите тоже!
– С чем пожаловали, гости дорогие? – громко спросил их Булат.
–Поквитаться с твоими сученышами, дед.
– Почто зло на них держите?
– Ты ли не знаешь, старче? Или они тебе не рассказывали?
– Не держи зла на них, уходи по хорошему, с миром.
– Ты-то дед, почему за них говоришь, пуская сами скажут.
– А что нам говорить? – спросил Шемяка. – Мы зла не творили. А то, что по ушам настучали, так и сами получили.
– А знаете, на кого руки подняли?
– Знаем. Но ведь не сразу узнали. Иначе бы не полезли бы.
– Так за это наказаны будете.
– За то, что бабу от насильников спасли?
– А это лучше помолчи. Держи!
Дальше Бажену разглядеть ничего не удалось. Все слилось в серую кучу, только мечи сверкали, раскидывая вокруг отблески костра. Слышен был звон металла да выкрики.