Ноги были как тряпки и Бажен еле добрался до пустующего места между двумя мальчишками, сидевшими с закрытыми глазами. В голове стоял туман, сил никаких не оставалось, будто он целый день работал на покосе вместе со взрослыми. Он сел, вернее, упал, не понимая, что сейчас произошло.
– Закрой глаза, Бажен, и попытайся представить свой дом.
Дома мальчик представить не смог, зато перед его взором встало поле, а за ним лес. Мужики с косами стояли в ряд и слаженно работали. Бажен даже разглядел лицо Вячко. Голова болеть перестала, и даже силенок прибавилось.
– Достаточно! – сказал Булат и Бажен открыл глаза.
Рядом с ним закопошились мальчишки.
– Сейчас немного отдохните, а потом встретимся на заднем дворе. Можете пока с Баженом познакомиться.
Волхв поднялся и вошел в дом, удивительно молчаливый Шемяка проследовал за ним, потом ушел Стоян. С ребятами остались двое молодых парней для пригляда. Сидевший рядом с Баженом мальчик спросил:
– Ты откуда?
– С Полянки я.
– С какой еще полянки?
– Деревня наша так называется.
– А. А я с Владимира.
– Так далеко? Вот так чудо!
– Ха, далеко! А Васятко вон, вообще с Киева! Ну ладно, пошли я тебе чего покажу! Меня Нежданом звать.
– А я Бажен.
Мальчики поднялись на ноги и Неждан потянул Бажена к частоколу. Бревна в некоторых местах стояли неплотно и Неждан прильнул к щели, а потом оторвался и дал посмотреть Бажену.
– Что там? – спросил Бажен.
– Нелюдь, – ответил Неждан.
– Кто это?
– Ну, как люди, только не люди. Вокруг бродят, от пришлецов нас охраняют.
Бажен посмотрел в щель и ничего кроме далеких деревьев не увидел.
– Не видно.
– Так их сейчас и нету, они ночью из болот выходят.
– А чего я смотрю тогда? Ночью и посмотрим. А кто это такие?
– Не знаю. Их волхвы сделали. Или позвали откуда-то. Они у нас заместо ночной стражи. Страшные – жуть! Высокие, худющие. Одеты не по-нашему, в руках мечи, тонкие, длинные. А руки корявые как ветви.
– Брешешь, поди!
– Нет, ночью сам увидишь!
До вечера они занимались, волхв снова заставлял их делать различные упражнения – то сидели с закрытыми глазами, вспоминая прожитые мгновенья жизни, приятные и не только; то повторяли про себя слова на странном языке, которые вероятнее всего были молитвой или заклинанием.
Бажен узнал, что остальные мальчики так же обладали разными свойствами. Если он научился своей свирелькой оживлять цветочки, а может быть, и не только цветочки, и даже, возможно, не только оживлять, то, как оказалось, Неждан умел взглядом успокаивать людей и животных, иных даже навсегда. Только теперь Бажен начинал понимать, что Булат взял его с собой неспроста, не из жалости. Он знал, что в мальчике кроется та сила, что и в нем самом есть. Сила Перуна, как определил Бажен.