«Стражники» сделали еще один круг и снова, постояв мгновение, разошлись, при каждом шаге стукая ножнами по сапогам.
– А где они живут, страшилы эти, в болоте? – спросил Бажен, следя за нелюдьми.
– С болота приходят, и уходят туда. Но живут не там. Днями мы с ребятами там лазали, все исходили, нет там никого, – Неждан показал, где именно они шастали с товарищами.
– А они во двор не могут залезть? – Бажену стало зябко от этой мысли. – Мне уже как-то и слазить боязно.
Вдруг внизу скрипнула лестница и у Бажена душа ушла в пятки. Он схватил за плечо Неждана и прижался к перекладине, готовый сигануть вниз. Кто-то поднимался. Детское воображение нарисовало страшную нелюдь, с корявыми руками, сжимавшую в кулаке рукоять длинного меча. Он уже готов был прыгнуть через ограду, когда раздался голос:
– Вы чего это не спите, олухи?
Над площадкой показалась седая голова Булата. Бажен едва не проглотил язык от страха, Неждан тоже перепугался.
– Там, это… нелюди… – пробормотал Бажен.
– Бегом спать! – не слушая его, сказал волхв и мальчики один за одним быстро нырнули вниз и несколько мгновений спустя уже лежали на своих лавках. Уснуть, правда, удалось не сразу. Бажен знал одно – навряд ли ему еще раз захочется посмотреть на нелюдей, хоть бы они и толпою бродили у стен.
У спящих ребят Бажен заметил одинаковые обереги на серебряных цепях. Такой же был и у Неждана. Утром Бажен спросил нового товарища о странных оберегах.
– А, эти… – Неждан потеребил оберег на груди, вытащив его из-под рубахи. – У старого тоже такой есть. Сонники это.
– Сонники?
В разговор вступил Васятко, слушавший их.
– Ну да, – сказал он. – Только это не обереги, хоть мы их так и называем. С ними мы во сне, как это… ну, в другом месте оказываемся. Ну, долго рассказывать. Там место не такое, как здесь. Волхв рассказывал же. Мы это и так умеем, а с помощью сонников у нас это лучше выходит – ну, как это, попадаем, куда нужно. А там – война.
– Война? – переспросил Бажен.
– Ага, – в один голос сказали Васятко и Неждан.
– И проиграть никто не должен, – добавил Неждан.
– Почему?
– Ну, как это… – Неждан покачал перед собой раскрытые ладони, то одну вверх задерет, то другую, будто взвешивает что на них. – Равновесие.
– Кто-то там побеждает, значит, у нас здесь война, смуты, – дополнил его Васятко.
– И мы должны равновесие держать, – заключил Неждан, убрав руки за спину.
– А как?
– В битвах, – сказал Неждан.
– Но мы пока только учимся, смотрим, – Васятко пристукнул себя по голове, как бы показывая куда они складывают знания.
– Взрослые там только, во сне-то. А мы так, в стороне, ученики, – заметил Неждан.