– За успех, моя дорогая.
Постоялый двор «У трех дубов»
Перед Антонией стоял могучий мужчина с коротким темным ежиком волос; от него ощутимо пахло алкоголем, и шальной огонек в его глазах девушке совершенно не нравился. Пальцы незнакомца держали крепко, и рассматривал он ее слишком уж пристально и с каким-то нездоровым интересом. А еще его широкая ухмылка изрядно нервировала Тони.
– Пустите! – выпалила она, снова потянув руку.
– Ты одна, милашка? Идем к нам! – проигнорировал ее просьбу путник и дернул девушку к себе.
Антония вставать не хотела, и от резкого движения стул под ней с грохотом упал, а в зале наступила тишина, показавшаяся перепуганной девушке оглушительной. Идея с побегом не казалась теперь такой уж умной, и обещанный человек таинственной помощницы не торопился показать себя. Или это он и есть?.. Суматошные мысли пронеслись стаей летучих мышей, и дальше Антония действовала на чистых инстинктах, особо не задумываясь. Оказавшись слишком близко к жаждавшему ее внимания мужчине, Тони наступила каблучком ему на ногу и, собрав все силы, двинула кулачком куда-то в район живота. Так ее учил Рамон, однажды расщедрившись еще и на несколько уроков по самообороне, помимо фехтования. Мужчина скорее от удивления, чем от боли выпустил тонкую девичью кисть, крякнул, а Тони тут же отскочила и выхватила меч, настороженно уставившись на незадачливого поклонника. Тот, увидев оружие, поднял брови и окинул ее насмешливым взглядом.
– Шустрая какая, ты гляди, – протянул он, а в следующий момент и в его руке оказался широкий меч, по виду всяко внушительнее почти игрушечного клинка Антонии. – Выиграю – с тебя поцелуй, красотка, – широко ухмыльнулся мужчина и атаковал с неожиданной для подвыпившего прытью.
Антония еле успела подставить свой меч, и по залу разнесся звон металла. Посетители тут же переключились на занимательное зрелище, свистя, отпуская веселые замечания – в том числе и не совсем приличного содержания – и открыто заключая пари, кто же выиграет. Тони сразу почувствовала, что противник явно давно знаком с мечом и не для украшения его носит: точные, быстрые удары, неожиданные выпады, ставший острым взгляд – все говорило о его опытности. Ее пока спасала природная гибкость и то, что мужчина, похоже, играл с ней, нападая вполсилы и не имея целью всерьез задеть. Сердце грохотало в ушах, кровь шумела, воздуха катастрофически не хватало, девушка чудом умудрялась обходить столы и стулья, постепенно отступая к стене под градом точных ударов и не имея возможности атаковать самой. Ее грамотно загоняли в угол… И тут вдруг Антония, поймав взгляд противника, полный откровенного предвкушения, разозлилась. Стоило убегать с собственной свадьбы от одного неотесанного мужлана, чтобы тут же попасть в лапы другого, да еще в самом начале пути к свободе?!