Но пока наши дороги совпадают.
— Так, — Ворон дождался, пока все усядутся за непривычно поставленные столы. Мы привыкли, что их место в центре зала, но теперь там стояла елка, которую венчал смирившийся со своей судьбой Фил. — Вот что я хотел сказать.
Народ притих, ожидая предновогоднюю речь и что-то вроде: «Это был нелегкий год, но следующий будет еще хуже»
— По-правильному, я должен был бы сказать вам то, что вы сейчас услышите, только завтра, чтобы не портить праздник, — наставник упер ладони в стол. — Но Фальк слишком буквально понял мои слова и принес спиртного столько, что если вы завтра и встанете к полудню, то все равно не сможете до конца осознать мои слова. Да и времени у нас не так много, как хотелось бы.
Монброн ткнул меня локтем в бок, когда я к нему повернулся, он состроил заговорщицкую гримасу. Судя по всему, его наше участие в грядущих боевых действиях не смущало. Да и с чего бы? Он, в отличие от меня уже успел повоевать по-настоящему.
Соученики насторожились, понимая, что за таким предисловием неминуемо последует какая-то изрядная пакость.
— Итак, — Ворон откашлялся. — Вот что я хочу вам сообщить. Возможно вы слышали, что на Западном побережье сейчас происходят достаточно неприятные события. Кхм… Да какого? Война там происходит.
— Так там все время беспокойно, на этом побережье, — вставил свое слово Мартин — Нордлиги ребята неугомонные, они то и дело там безобразничают. Потом им по рукам дадут — и снова тишина.
— Что за привычка перебивать наставника? — рявкнул Ворон. — Вот кто тебе слово давал? А?
— Молчу-молчу, — покаянно опустил голову Мартин.
— Вот и молчи, — сдвинул клочковатые брови наставник. — Хотя по сути ты прав, раньше так и было. Раньше — но не сейчас. Там у них какой-то конунг появился, он смог объединить вокруг себя все кланы островов — а это очень много народа, причем — отменного. Нордлиг — значит «воин», так у них говорят. До этого конунга у них единоначалия не было, ярлы сами по себе промышляли, потому и тактика у них была простая. Напал, пограбил, если повезло — унес ноги, отправился пропивать добычу. Не повезло — виси на солнышке, сушись, пока тебя вороны в скелет не превратят. Но то раньше. А теперь все по-другому. Теперь это полноценная экспансия, вот какая штука.
— Извиняюсь, учитель, — поднял руку Жакоб. — Полноценная — чего? Я просто этого слова не знаю.
Не он один его не знал. Мне оно тоже было неизвестно.
— Нордлиги не просто грабят и жгут, — пояснил Ворон. — Они захватывают деревни и поселки и говорят жителям, что те теперь будут жить под их рукой. И налоги с них теперь будет собирать не герцог, а они. Несогласных и наместников, понятное дело вешают. Это не грабительский рейд, понимаешь? Они собираются владеть этими землями. И очень шустро пробираются вглубь континента. Весь его они не захватят, не хватит у них сил на удержание таких территорий, но приличный ломоть земель захапать смогут.