В общем, мочило-рубилово, море крови, ведра кишок и куча костей – завлекали глашатаи на рынке. Разве не полный кайф для тех, кто понимает, что такое спорт? Настоящий честный спорт, как в старые добрые времена до Третьей мировой. Ну и тотализатор, конечно, будет. Какой же честный спорт без тотализатора?
Народ, разумеется, завлекся. Новость с помощью сарафанного радио в течение дня облетела окрестности Стадиона, вызвав небывалый ажиотаж среди истосковавшегося по зрелищам местного населения. Даже двойные цены за вход не отпугнули зрителей. Живем ведь один раз и одним днем. А тут, можно сказать, премьера года и блокбастер в одном флаконе. Как такое пропустить?
Сейчас вся эта толпа галдела и рычала, в предвкушении обещанного кайфа. И дождь ей совсем не мешал, даже наоборот – слегка охлаждал разгоряченные головы и тела. Темперамент-то у народа ого-го какой! Плюнь и закипит, как на раскаленной плите. Некоторые и в самом деле – на трибуне для мутов – плевались, споря о шансах победителей. Недостаток культуры, ёпрст.
Но в целом публика, включая мутов, вела себя мирно. Плюнуть в харю, извините за выражение, оппоненту – куда ни шло. Но вот вцепляться в его личность когтями, это уже дикость и даже, простите, варварство. Зачем?
Ведь подраться можно и в другом месте. Например, на той же арене, если дурь некуда девать. Заодно и монет заработаешь на жратву и выпивку. А пускать в ход лапы и зубы прямо на трибуне, это, ёпрст, полный отстой. Мы же все-таки приличные мутанты, а не гопники какие-нибудь и не сиамы отмороженные.
Да и охрана не дремлет. Пальнет из автоматов, не разбирая, кто прав или виноват, и отправишься за Черную Границу, так и не поняв толком, что такое «ногомяч». Спрашивается, за что монеты платил?
А публика между тем продолжала прибывать…
* * *
Они подошли и смирно остановились в десятке шагов от входа, едва охранник с автоматом поднял растопыренную руку и выкрикнул:
– Стоп! Кто такие?
Их было трое. Все – в одинаковых черных плащах с капюшонами, низко надвинутых на лбы. Лица с грубыми чертами, заросшие бородами. На ногах – кожаные сапоги. На плече одного из «черных» висел арбалет.
– Мы – простые люди, калики перехожие, – проговорил «калика», стоявший по центру. Голос его звучал низко и хрипло, почти утробно, словно исходил из рассохшейся бочки. – Идем по свету, песни поем, никому не мешаем, солнцу кланяемся, с ветром шепчемся, дождем умываемся…
– Хватит пургу гнать! – оборвал охранник. – Чего вам здесь надо?
– Еды хотим прикупить, да на ночлег остановиться, – сказал «хрипатый». В руке он держал полутораметровое метательное копье, похожее на древнеримский пилум. И сейчас опирался на него, как на посох.