Тим по инерции пробежал еще несколько метров, сначала даже не почувствовав боли. Приблизился к телу арбалетчика. Убедившись в том, что наемник агонизирует, выглянул в наружный коридор. Увидел труп охранника с перерезанным горлом. Затем обнаружил еще одного мертвого маркитанта. И лишь после этого занялся свой раной.
В том смысле занялся, что, навскидку оценив ситуацию, одним движением вырвал наконечник из раны. Кинул болт на пол. И, пошатываясь, двинулся по коридору в глубь каземата. Однако, сделав несколько шагов, развернулся и снова приблизился к телу арбалетчика.
Заметив на его поясе ножны, Тим вытащил кинжал. И, нагнувшись над наемником, перерезал оба шнура, на котором крепилась маска. Она тут же спала, потому что арбалетчик мотнул головой. Возможно, он хотел что-то сказать, но лишь слабо шевельнул губами. А следом из уголка рта выкатилась тонкая струйка крови.
У него было обычное, можно сказать, типичное лицо обитателя Зоны Москвы с грубыми чертами. Короткий, но широкий, нос. Выступающие надгробные дуги с кустистыми бровями. Узкие, запавшие глаза. И широкие скулы, прикрытые черными и густыми колечками бороды.
В общем, ничего необычного. Если не считать клейма на лбу, выжженного над переносицей. Оно имело форму квадрата, пересеченного диагоналями. Тим, невзирая на все проблемы с памятью, по какой-то причуде своего сознания помнил буквы. И подумал, что пересекающиеся черточки похожи на букву «х». Впрочем, это ему ни о чем не говорило.
Без малейшего чувства жалости Тим уколол арбалетчика острием клинка в шею. Увидев, что враг даже не дернулся, разогнулся и направился к своей клетке. Он держал в уме странную фразу наемника с кинжалом – странную и загадочную. И собирался быстро допросить его, невзирая на многочисленные раны. Торопливость объяснялась тем, что Тим хотел опередить маркитантов.
Но у клетки его ждало разочарование.
Убийца с кинжалом был мертв. По странной ухмылке судьбы болт, изначально предназначавшийся Тиму, пробил наемнику горло. И тот уже ничего не мог рассказать. И никому.
Второй наемный убийца – с мечом – валялся на боку. Тим не стал к нему подходить, чтобы не тратить впустую время. Сдох он уже или еще находился на пути в Долину Предков, сейчас не имело значения.
«Где же эти чертовы охранники? – подумал Тим. – Когда не надо, так кишат, как тараканы. А когда надо…»
Он брел мимо клеток, пошатываясь и оставляя за собой кровавые следы. В некоторых клетках у решеток стояли арестанты и пялились на Тима ошарашенными глазами. В основном это были мутанты, но изредка попадались люди. Тим, однако, не смотрел по сторонам. Шел и шел в глубину коридора, пока ему навстречу не выбежал начальник взвода охраны Степан с автоматом наперевес…