Как бы то ни было, на Тима «психологическая атака» не повлияла. Особенно с учетом того, что на прозвище «Спартак» он откликался лишь по необходимости; да и безголовый заржавевший киборг, торчавший у входа на Стадион, ему совсем не нравился. Тим знал, что его судьба находится в его собственных руках, ну и, в какой-то степени, в трех руках монструозного Грыжа.
Тактика на начальный этап поединка сложилась в мозгу Тима сама собой. В ожидании Грыжа он успел опробовать свой щит и пришел к выводу, что эта штука ему наверняка пригодится. Увесистый щит, судя по всему, не ковался в кузне, а был вырезан из листа брони и доведен до ума оружейниками маркитантов. Изнутри к нему приварили толстую ручку, которая удобно легла в ладонь Тима – так, словно специально подгонялась под нее. Грех было отказываться от такой защиты, да еще с учетом атакующего потенциала трехрукого мутанта.
Но вот Тим, в отличие от него, располагал только двумя верхними конечностями. Следовательно, не мог одновременно орудовать щитом, мечом и копьем. Вернее, дротиком.
Поэтому Тим сразу же вспомнил совет бывалого Игната и собрался ему последовать. А именно – считая, что медлительный Грыж неспособен на резкие и быстрые действия, Тим решил для начала спокойно атаковать врага с дальней дистанции. Тем более, что в такую мишень было очень трудно промахнуться.
Положив щит на песок арены, Тим взял в руку дротик и быстро оценил обстановку. Мутант находился примерно в десятке метров от него, и в первую секунду у Тима возникло азартное желание одним броском склонить чашу весов в свою пользу. «А что? – подумал он. – Засажу ему наконечником в буркало, и дело с концом. Пусть потом попробует со мной вслепую справиться».
Но еще раз прикинув расстояние, Тим поменял решение. Потому что мелькнула мысль – а не слишком он раздухарился? Попал с десяти шагов в грудь наемному убийце и решил, что шибко меткий? Как этот… Как там Михей его называл?.. Ага, как Снайпер.
Но ведь грудь, это не глаз. И башка у этого урода маленькая и приплюснутая. Если целить в буркало, то можно и вовсе промазать. И тогда копье улетит неизвестно куда. Может и вовсе за арену усвистеть. А оружие надо беречь.
В итоге Тим выбрал, как ему казалось, надежный вариант. Шагнул вперед и метнул дротик в грудь мутанта, целясь в ее левую половину. Мол, если сильно повезет, то попаду в сердце. А не повезет, так все равно что-нибудь проткну – пусть даже обычные кишки.
Но не случилось ни того, ни другого – в том смысле, что дротик вообще не достиг цели. Вроде бы медлительный и неповоротливый монстр крутнул цепь пропеллером и отмахнулся от дротика, как от надоедливой мухи. Тот, зацепившись за цепь длинным наконечником, перевернулся в воздухе и отлетел к центру арены. Первый блин получился комом.