– Ты кто? – спросил Тим.
Человек промолчал. Но на его бритом лице читалась смесь недоумения и страха.
– Кто ты, урод? – повысив голос, повторил Тим. – Будешь молчать – прострелю ногу. Ну?!
И он повел стволом автомата, недвусмысленно подтверждая свои намерения.
– Не стреляй, Тимур, – произнес пленный. – Пожалуйста, не надо меня убивать. Я тебе пригожусь.
От удивления Тим на несколько секунд проглотил язык. Второй раз за последние несколько дней его назвали Тимуром. Совпадение?.. Вряд ли. Недоразумение? Или…
– Откуда ты меня знаешь? – спросил Тим. – Отвечай быстро!
– Да как же мне тебя не знать? Я же из Капитолия. Неужели ты меня не помнишь? Я Борис, Избранный Хранитель… Тьфу, ты! В общем, я член Когорты. Неужто…
– Заткнись, ублюдок! – оборвал Тим. – Чем подтвердишь, что ты из Капитолия?
– Сейчас, сейчас, одну секундочку, – заторопился пленный, назвавший себя Борисом. – Сейчас.
Он расстегнул нагрудный карман и достал оттуда прямоугольный листок плотной бумаги.
– Вот, читай.
Тимур осторожно приблизился, выхватил листок из пальцев пленного, и, отступив на шаг, прочитал вслух:
– Предъявитель сего документа является моим доверенным представителем и уполномочен вести переговоры от моего имени. Верховный Стратег Капитолия, Глава Когорты Избранных Юпитером Якуб.
– Что это? – спросил Тим, засовывая картонку в карман.
– Это верительная грамота. Она подтверждает мои полномочия.
– А где написано, что ты Борис из Капитолия?
– Ну, это очевидно. – Пленный замялся. – Вот, видишь, у меня на шлеме герб. И эполеты. Их носят только Избранные. И вообще… Да Борис я, Борис.
– Ладно, потом разберемся, какой ты Борис. Значит, ваша шайка из Капитолия?
– Да.
– Зачем вы устроили нам засаду?
Капитолиец приоткрыл было рот, но тут же закрыл. Мимикой изобразил удивление. И вкрадчиво произнес:
– А почему ты решил, что это засада? Мы тут просто по своим делам…
Тим вскинул автомат и выстрелил над самой головой пленного. На этот раз он контролировал движение указательного пальца, и очередь получилась короткой. Пленный ойкнул, пригнув голову, и быстро заговорил:
– Я все понял, Тимур, понял. Я все скажу. Только не убивай – за меня дадут большой выкуп.
– Так зачем вы устроили засаду?
– Мы хотели убить тебя.
– Как вы узнали о нашей поездке? Ну?!
– Нам сообщил лазутчик. Он…
Капитолиец осекся. И Тим все понял по его метнувшимся вбок глазам. Он резко отпрыгнул в сторону, одновременно разворачиваясь в воздухе и нажимая на спусковой крючок. Однако выстрела не последовало. А вот воин-капитолиец, неслышно подобравшийся к оконному проему за спиной Тима, выстрелил. И не промахнулся с десятка метров.