* * *
– Неплохо, – пробормотал Гермес, – совсем неплохо. Впрочем, я и не сомневался…
Старшина маркитантов развалился в широком кожаном кресле, установленном специально для него на ступени трибуны. В зубах – трубка с длинным чубуком. Гермес пыхнул дымком, распространяя ароматный запах качественного табака, и продолжил:
– Что ж, первое испытание Тимоха, считай, прошел. А ты что скажешь, Марфа?
– Боевой парень, – с готовностью откликнулась ключница. Она сидела рядом со старшиной на примитивной кожаной сидушке без подлокотников, заменявшей стул. – Настоящий Спартак. Ловко Игнат придумал такое имя дать.
– Такое имя еще оправдать надо. Что ты хоть знаешь о Спартаке?
– То же, что и все, – лениво протянула Марфа. – Гладиатор такой до Последней Войны в Москве жил. Говорят, крутой боец был.
– Гладиатор?.. Хм, не только… Впрочем, это сейчас без разницы. Хочу на Тимоху крупную ставку сделать. Как думаешь, не прогадаю?
– Это против Тарзана? – вкрадчиво спросила Марфа.
– Против Тарзана. А чего? Не такой уж он и страшный, этот мохнач. Сейчас все тупое быдло на трибунах на него ставить будет. А мы против сыграем и сорвем куш. А?
– Может, на завтра бой перенести? Тимоха все же устал…
– Да какой там устал?! – оборвал Гермес. – Такой здоровяк и вдруг устал. Он «бомжа» за пару минут завалил. Чего тут уставать? Нет, Марфа, пусть дерутся сейчас – завтра будет новый день.
– Ну не знаю… Мне показалось, что ворм Тимоху копьем зацепил. Если рана серьезная…
– Вот это – дельное замечание. – Гермес оживился. – Ты пока того – спустись-ка вниз и глянь, что у него за рана. Снадобья у тебя с собой?
– С собой, – сказала Марфа, показав пальцем на широкую поясную сумку. – Я гляну. Только все равно – не опасно ли Тимку против этого монстра выпускать? Не боишься, что Тарзан его порвет?
– Маркитанты не боятся, а рассчитывают, – нравоучительно произнес старшина. – А чтобы не порвал, ты вот что сделай…
Он нагнулся к ключнице и что-то зашептал ей на ухо с хитрой улыбкой…
Глава четвертая
Ярость Тарзана
В боковом ограждении распахнулась калитка, и появились работяги в грязных комбинезонах и с носилками. Они направились в сторону Тима с очевидным намерением забрать труп ворма. Тим медленно побрел им навстречу, считая свою миссию выполненной. Но ошибся.
Он не преодолел и половины расстояния до выхода, когда его окликнул знакомый хриплый голос:
– Эй, Спартак, постой!.. Тьфу ты. Тимоха, стой, кому говорю!
Тим остановился. К нему спешил Игнат, отдуваясь на ходу.
– Ты куда намылился, паря? Я с тобой еще не закончил.
– А чего? – Тим удивился. – Я же завалил этого. Как договаривались. – И тут до него дошло, чего хочет распорядитель, просто осенило. – А-а, ты это про монеты?