Затем ключница отвела Тима на кухню, где его сытно, просто от пуза, накормили. Даже жареного мяса дали – на кости. Свежего, сегодняшнего забоя – как пояснила повариха.
Правда, когда Тим простодушно поинтересовался: «Кого забили?», повариха нахмурилась и ответила, что она в такие детали не вникает. Мол, нам тушу принесли, мясник порубил на куски, а ее дело варить и жарить.
«Чью тушу принесли?» – попытался уточнить Тим, но в итоге нарвался на грубость. Потому что повариха побагровела и сказала: «Чью надо, ту и принесли, дебил! Жри, ёпрст, что дают, и радуйся, ёпрст, что не твою. А если, ёпрст, не нравится, то верни, ёпрст, кость с мясом и жри вареную брюкву, ёпрст».
Но Тим, естественно, сам все доел. И заодно расширил свой скудный лексикон десятком новых слов, услышанных от поварихи. А потом отправился в клетку в сопровождении охранника с карабином. Не Фрола, а другого – по имени Хряп. Тим его видел утром, когда тот стоял в карауле у «резиденции» Гермеса. Хряп не открывал рта почти всю дорогу. Но когда они уже подходили к клеткам, вдруг одобрительно произнес:
– А ты молодец, Спартак. Я уж думал, что Тарзан тебя на котлеты разделает. А ты, оказывается, молоток.
– Я старался, – скромно сказал Тим. – А что такое «молоток»?
– Железяка такая, чтобы гвозди забивать. Знаешь, я на тебя червонец поставил – и не прогадал. Сам-то за этот бой сколько монет срубил: пять или десять?
– Пять, – наобум назвал Тим.
– Всего пять? Я бы за Тарзана и двадцатки не пожалел – такого монстра завалить!
– Мне Гермес столько дал.
– Ну-у, с Гермесом не поспоришь – тот еще жлоб.
И Тим запомнил новое слово – жлоб. Он не знал его точное определение, но мысленно согласился с охранником: «Да, Гермес – жлоб».
– Ты завтра будешь драться? – спросил Хряп.
– Я не знаю.
– Если будешь, я на тебя снова поставлю. Не подведешь?
– Не подведу, – сказал Тим, ни капли не кривя душой. Он был уверен, что порвет любого.
– Ну, смотри. Я на тебя надеюсь, – сказал охранник, снимая с пояса связку ключей. – Вот мы и пришли. Отдыхай, Спартак.
Однако сразу отдохнуть не удалось. В клетке Тима ожидал настоящий сюрприз в виде двух незнакомых мужичков в грязной и окровавленной одежде. Точнее, самих-то мужиков Тим раньше встречал – это были те самые работяги, которые утаскивали с арены трупы погибших гладиаторов. Но увидеть их в собственной клетке не ожидал. Хотя, разумеется, никто ему не обещал, что в клетке он будет жить один.
– Что вы тут делаете? – по-хозяйски спросил Тим, едва Хряп отошел, закрыв дверцу на здоровенный висячий замок.
– А ты чё? – лениво отозвался один из мужичков. Он сидел на корточках у стенки, но даже в таком положении казался очень высоким – настоящим дылдой. – Твоя, чё ли, клетка?