– Тебе? Укажут? В носу у них не кругло, чтобы указывать…
– Уже указали, – вздохнул генерал, – из министерства. А я и рад даже. Буду рыбалкой заниматься, по грибы ходить. Хочешь со мной?
Иван соглашался. В грибах он разбирается не хуже других, в рыбалке тоже. Можно и шашлыки на природе организовать – было бы желание. И всё равно не понятно, чтобы Сухова, принципиального мента, увольняли – это уже слишком. Мужик вырос из рядовых до генерала, знает всю милицейскую кухню.
Они вновь наполнили рюмки и осушили до дна. Посуда любит чистоту – и большая, и маленькая. Опустеет бутылка, и генерал Сухов пойдет домой. Он пойдет, как до этого не раз ходил, будучи еще сержантом, лейтенантом… майором. Позже стало не хватать времени. Иван не обижался. Он понимал: всякой дружбе бывает конец. Однако выходит, что дружба между ними продолжается, у генерала действительно не хватало на него времени. Семья у того все-таки тоже, служба, преступность. Она растет с каждым днем. А ведь они смолоду верили, что еще немного, стоит лишь поднатужиться, и этот ядовитый змей будет окончательно низвергнут. Народ проникнется пониманием того, что жить честно, на заработанные деньги – выгоднее. Это же очевидно. Неужели же кому-то хочется по колониям прозябать? Останутся, может быть, лишь преступления на почве ревности. Тут никуда не попрешь. Природу человеческую не изменишь – ревновали и будут ревновать. И это понятно.
Водка, наконец, закончилась. Угасал закат, по-летнему долгий. Пора. Генерал Сухов поднялся. Из зала вышла хозяйка.
– Прощайте, – тихо произнес гость.
– До свидания, – ответили хозяева. – Только до свидания.
Иван собрался проводить.
Оба товарища вышли и, продолжая разговор и время от времени останавливаясь, двинулись в сторону трамвайных путей…
– Прощай, Иван, – вновь сказал Сухов.
«Он слов других не знает, что ли, кроме «прощай». Мог бы, например, сказать: «До свидания, Ваня», – подумал Иван, но на этот раз не стал поправлять генерала.
– Я провожу тебя до дома, – проговорил он, но бывший сержант остановил его ладонью, упершись в грудь: не надо никого провожать.
Они обнялись и расцеловались.
Из-за угла, скрипя, выполз трамвай. Генерал отдал Ивану честь и, развернувшись, шагнул в салон. Изнутри он еще раз махнул товарищу.
Трамвай был полупустой. Лишь в самом конце его сидела группа парней и громко смеялась. «Наверно, обкурились», – запоздало подумал Княгинин, бросаясь следом за уходящим трамваем, однако тот быстро набрал скорость и скрылся из вида.
«Надо было проводить, – ругал себя Иван, бредя домой. – Можно было доехать до генеральского дома и этим же вагоном вернуться назад…»