– Френсис, подожди! – окликнул он, понимая, что план провалился. Конечно, утром он повел себя некрасиво и сейчас должен был извиниться с большей горячностью. Тем более что он облегченно вздохнул, когда Чэдвик сказал ему, что только они с Мэттью знали о существовании Зеба. Френсис не собиралась разваливать его компанию. Мало того, извинилась перед ним. Они собирались отпраздновать помолвку. Но он не ожидал ее бегства.
«Если она не хотела выходить за меня, – думал он, догоняя ее, – почему не сказала раньше?»
Этан поймал ее, когда она пыталась остановить такси, дрожа на холодном ветру.
– Ради бога, Френсис, – упрекнул он, накидывая на нее свой пиджак, – ты умрешь от воспаления легких.
– Этан, – жалобно всхлипнула она.
– Что ты творишь? Мы же договорились.
– Знаю, знаю.
– Френсис!
Он отвел ее на обочину.
– Утром мы решили, что я сделаю тебе предложение и ты согласишься. Малышка, поговори со мной. – Он сжал ладонями ее лицо.
– Я тебе не малышка.
– Тогда говори, черт возьми. Что случилось?
– Не могу. Я думала, что могу, но не получилось. Разве не видишь? Я думала, что не нуждаюсь в любви. Что сделаю это, и все будет так, как у родителей. Как с другими мужчинами, которые хотели подобраться к семье и деньгам Бомонтов. Ты не должен был оказаться другим, Этан. Тебе надо было оказаться таким же, как остальные.
Он в ужасе увидел, как по ее щеке сползла слеза.
– Ты не должен был мне нравиться, большой идиот. А я не должна была нравиться тебе, – тихо сказала она и заплакала еще горше. – Ты здесь ради своей компании. Не ради меня.
Сквозь недоумение и досаду постепенно вкрадывалось доселе незнакомое чувство. Чувство, которое он не позволял себе испытывать.
Паника.
Но почему? Потому что, если работники «Бруэри» узнают, что он разбил сердце Френни, могут попросту четвертовать его? Или потому, что его надежный метод контроля над бизнесом внезапно дал сбой и показался очень глупым?
Нет, дело не в этом. Совсем не в этом.
– Видишь. – Она шмыгнула носом. По ее щекам текли слезы. И это было ужасающе, поскольку он понимал, что с ее стороны это не игра.
– Сколько это продлится?
«Год», – едва не сказал он, хотя таковы были условия сделки.
– Я мог бы любить тебя, – прошептал он. И это чистая правда. – Если позволишь.
Она закрыла глаза и отвернулась.
– Этан, я тоже могла бы любить тебя.
На секунду ему показалось, что она все поняла: они сядут в машину, и все будет как задумано.
Но она добавила:
– Но мне мало «могла бы». Не верю, что говорю это, но хочу любить того, за кого выйду замуж. И хочу, чтобы он тоже любил меня! Я стою этого. Стою больше, чем сотни сделок и сотни компаний.