– Так и есть, – подтвердил он, правда, прозвучало это неубедительно, даже в его собственных ушах.
Она печально улыбнулась:
– Очень хочется верить. Однако я больше не приз, который выигрывают в состязании.
Френсис сняла пиджак и протянула ему.
– Оставь. Я не хочу, чтобы ты замерзла.
Она покачала головой. Рядом остановилось такси. Водитель нажал клаксон.
– Леди, вы едете или нет?
Она нырнула в машину.
Этан смотрел вслед, пока габаритные огни не исчезли за поворотом.
Беседуя сегодня с Чэдвиком Бомонтом, он с трудом дождался, пока тот расскажет о Ричардсе, прежде чем спросить, знакома ли с ним Френсис. Но Чэдвик заверил, что если она не наняла частных детективов, то и понятия ни о чем не имеет. Кроме Чэдвика и Мэттью, об этом вообще никто не знает.
Мать Чэдвика нашла трех незаконнорожденных детей мужа, но есть еще и другие.
– Не думаете ли вы, что Френсис могла нанять детективов?
– Проблема? – осведомился Чэдвик так искренне, что Этан едва не признался, что заподозрил Френсис в промышленном шпионаже.
– Нет, – ответил он вместо этого, – просто пытаюсь разобраться в фамильном древе Бомонтов.
– Удачи, – обронил Чэдвик.
Этан поблагодарил за информацию и, доедая пончики, обдумал, как помириться с Френсис.
Она обещала не любить его. И посоветовала сделать то же самое. Очевидно, стоило бы прислушаться к ней, но он этого не сделал. Его с самого начала одолевало желание перехитрить Френсис Бомонт.
Их отношения строились на игре. Каждый старался взять верх. И последнее слово осталось за Френсис. Она отказала ему.
И что теперь? Этан публично сделал предложение, его публично отвергли, и он не знает почему. Возможно, потому, что обвинил ее в предательстве сегодня утром? Или потому, что она ему нравилась? Очень. Более чем.
Утром она принесла пончики и извинилась за свой взрыв. На ней не было доспехов. Ни дизайнерской одежды, ни непроницаемой маски. Френсис пыталась намекнуть, что он ей нравится. И она честна с ним.
Он швырнул это доверие ей в лицо. А потом посчитал, что загладит эту оплошность огромным бриллиантом в кольце.
Идиот! Она хотела знать, что стоит этого. И вовсе не имела в виду бриллианты и розы.
Он слишком глубоко увяз, чтобы отпустить ее. Она того стоит.
Так вот что это такое – влюбленность!
Как убедить ее, что это не часть игры?
Френсис не удивилась, когда на следующий день никто не принес ей дорогой букет. Ни конфет, ни шампанского, ни драгоценностей.
Да и с чего вдруг? Она ничем не связана с Этаном. Все, что осталось от их обреченных отношений, – вазы с увядающими цветами и колье.
Она не могла заставить себя вернуть его или продать, хотя деньги были очень нужны теперь, когда с галереей покончено, а она сама нищая.