- И что ты предлагаешь с ним сделать? - спросил второй, которого Аркадий увидеть еще не мог.
- Как говорится: «Он слишком много знал!» Пристрелить его и все дела.
- А может, просто передадим его с рук на руки нашей любвеобильной хозяйке и получим за него пару тысяч долларов?.. - голос второго приблизился.
- Пару тысяч?.. Звучит неплохо. Только маловато будет. За такого красавца хозяйка сможет выложить и побольше. А может, и не выложит. Лучше пристрелить его, а ей сказать, что мы убили его при попытке к бегству. Деньги те же, а мороки меньше… Короче, Штифт, ты как хочешь, а я стреляю!..
Но выстрела так и не последовало, поскольку напарник, подошедший сзади, правой рукой воткнул нож в шею крепыша, а левой закрыл ему рот, приглушив предсмертный вопль.
- Не бойся, - сказал этот второй из охраны, обращаясь к Стрешневу. - Меня предупредили о твоем возможном появлении здесь, и я помогу тебе выбраться отсюда. Но сначала скажи, что ты видел в пещере?
- Можно подумать, что ты не знаешь, что охраняешь, - криво усмехнулся Стрешнев, подумавший в этот миг, что карьера разведчика его совсем не привлекает - слишком непредсказуема и таит в себе кучу опасностей.
- Я знаю только о ящиках, а что в них находится - это должен был узнать ты, - пояснил второй. - Вашему командованию нужны достоверные сведения. Мне пока у вас не слишком доверяют…
Стрешнев немного помолчал, собираясь с мыслями и разглядывая своего спасителя. Это был темнокожий лысый человек со шрамом на правой щеке, замаскированном небольшой бородкой.
- Там оружие, боеприпасы и мины. Это все, что я увидел, - решив говорить правду, ответил Аркадий.
- Все правильно! - кивнул человек со шрамом. - Это ты скажешь своему начальнику. Не забудь назвать ему мой позывной - «Штифт». И еще. Скажи ему, что этот пруд у пещеры каким-то образом связан с руслом реки Куиту. Об этом я сам догадался, когда мой покойный приятель, вот этот самый, - говоривший небрежно пнул ногой мертвое тело напарника, - на утренней рыбалке выудил из пруда красноглазку. Эта рыба живет только в проточной воде…
- У вас тут «легкая» служба, - опять сыронизировал Стрешнев. - Можете позволить себе рыбку ловить во время караульной службы…
Но человек со шрамом даже не улыбнулся, сказав:
- Тебе пора уходить. У нас скоро смена караула. А, черт! Мы опоздали. Сюда идет разводящий со сменой. Тебе придется удирать вплавь. Скорее! Некогда думать!.. В воду! И плыви к тому берегу!
Стрешнев, словно скинувший с себя сковавшие все его тело цепи, сорвался с места и рыбкой нырнул в водную гладь пруда, постаравшись отплыть подальше от опасного места. Ему вслед прогремели выстрелы. Видимо, человек со шрамом готовил для себя алиби, чтобы обвинить в убийстве напарника неизвестного шпиона-ангольца.