— Гриш, разбуди через три часа...
Сон накрыл усталого человека мгновенно. Сон тревожный и беспокойный, состоящий из сюрреалистичных картин и диковинных существ. Когда помощник деликатно потрепал его по плечу, подполковник даже не почувствовал, что спал — тремя часами нельзя было прогнать многомесячную усталость.
В операционном зале секретной лаборатории собрался весь научный состав. На двух огромных вспомогательных экранах виднелись упитанные лица президента и министра обороны.
Подполковник зашел за маленькую кафедру в углу зала и откашлялся. Шепотки в зале стихли.
— Господа, вы все в курсе, что нам сегодня предстоит. Многолетняя работа, чрезвычайная секретность, десятки тысяч человеко-часов... И теперь мы готовы к первому боевому, так сказать, эксперименту. Эксперименту, который раз и навсегда должен изменить баланс сил в современном мире.
Ильин облизал пересохшие губы и глотнул воды из предусмотрительно припасенной бутылочки.
— Господин президент, господин министр, вы не до конца в курсе, я знаю. К сожалению, режим чрезвычайной секретности, введенный предыдущим президентом, позволил нам включить вас в число посвященных только недавно, на этапе завершения проекта.
Президент на экране недовольно скривился, министр остался невозмутимым.
— Итак. Вы все видите карту. Красная отметка — это американская авианесущая платформа...
— Вы их вот так специально отслеживаете? — подал голос президент. — Они же этого очень не любят.
— Это пассивное наблюдение, господин президент. Сколько бы американцы не маскировались, не пытались искажать картинку со спутников и не перекрывали сигналы чужих радаров, они не блокируют излучение своих собственных зенитных комплексов. Которые на самом деле наши.
— Вы засунули туда систему слежения?! А если найдут?! Это же срыв отношений, контрактов и возврат к прежним натянутым отношениям! Вы о чем думали?! — президент возмущенно развернулся к министру обороны, похожему на кота, объевшегося сметаной.
— Господин президент, — устало произнес подполковник. — Это пассивное наблюдение. Наши спутники просто вычленяют сигналы наших же комплексов и с помощью интерполяции выдают точное их местоположение. Сами системы абсолютно чисты.
— А они так могут? — президент явно успокоился.
— Теоретически — да, практически — наверное, нет. Это узкоспециализированные аппараты и у нас они есть только потому, что мы начали выпускать их на орбиту одновременно с началом поставок С-801 за границу. Да и вообще, если позволите, это совершенно непринципиально — современные группировки спутников, что наших, что американских, отследят что угодно. Просто сейчас нам удобнее отслеживать их именно так.