Глаза смотрели на него из тьмы, сгустившейся под корпусом стоящей неподалеку машины. Глаза были зеленые и внимательные. Фил замер, аккуратно нащупывая предохранитель на штурмовой винтовке. Почему-то ему уже не казалось, что в ангаре завелся маленький домашний питомец.
Глаза мигнули, но продолжили смотреть на морпеха, не отрываясь. Сколько они уже наблюдают за ним? Предохранитель на винтовке с легким щелчком перешел в боевое положение. Это придало Филу немного уверенности.
— Кс-кс-кс! Котик, это ты?
Некоторое время глаза продолжали изучать задавшего вопрос человека, затем из-под машины послышалось:
— Хс-с-с. Хоси со сы.
Затем глаза снова мигнули и их обладатель счел необходимым появиться на свет. Тьма под машиной пришла в движение и вытекла поближе к человеку.
— Да, ты не очень похож на котика, — нервно проговорил Фил, аккуратно отступая подальше и поднимая винтовку к плечу.
"Котик", напоминающий бесформенный клубок то ли мягкой шерсти, то ли черного тумана, остановил движение и вперил свои зеленые глазищи в человека.
— Хосих.
— Да-да, котик, пушистый такой, черненький, — поспешно проговорил Фил, отступая еще дальше. — Ты не него не очень похож.
Существо подобралось и человек легонько прижал спусковой крючок, готовясь стрелять. Но ничего страшного не произошло. Потеки тумана, слегка поколыхавшись, стянулись в более плотную массу, потихоньку приобретая форму небольшого гротескного кота. С очень внимательными зелеными глазами.
— Хосих.
Фил почувствовал, что по его лицу ползут капли холодного пота, но побоялся вытереть лицо. "Котик" сделал аккуратный шаг вперед. Фил отступил и уперся спиной в стену.
— Да-да, котик, хороший черный котик! — проговорил он.
— Хосих. Хс-с-с.
Существо склонило голову и провело лапкой по палубе. Послышался легкий скрежет и Фил увидел появившиеся на полу блестящие бороздки. "Котик" с сомнением поднял лапку и перевел на нее взгляд. Затем снова взглянул на морпеха.
— Да-да, у котиков есть коготки, они ими царапают, — поспешно пояснил Скотт. — А еще они мурчат!
Лучше уж пусть мурчит, чем царапает все вокруг...
— Хосих. Хуххсяс. — согласные буквы существу явно не давались.
— Да-да, мурчат, — поспешно подтвердил Фил, вспоминая своего толстого и ленивого кота, который любил лежать у него на коленях и умиротворенно мурчать, придавая обстановке уютности.
Существо взглянуло на него с новым интересом. Фил заметил, что за последние минуты "котик" потихоньку избавился от гротескности, став почти что неотличимым от обычного шерстяного питомца.
Затем его гость слегка надулся и издал низкий, на грани инфразвука, мерный рокот, легонько сотрясаясь всем телом. Фил ощутил паническую волну и чуть было не разрядил в собеседника всю обойму, сдержавшись каким-то чудом.