«Все как в цирке Ковмака, – подумал Страг, – только нет боев на смерть».
Он встал.
– Схожу посмотрю, – сказал он, направляясь к шатрам. – Ждите здесь.
– Я тоже пойду, – с готовностью предложила Миранда. Оставаться одной с Васькой было неприятно, но Страг покачал головой.
– Да что это с тобой! – обиделась княжна.
– Квасу подлить? – предложил Васька.
Миранда не ответила.
Поджав губы, она посмотрела поединщику вслед.
* * *
Одним из ярких воспоминаний детства у Страга были цыгане. Он видел их всего пару раз, но эти веселые и жизнерадостные люди в ярких одеждах прочно врезались в память. Те два раза цыганский табор останавливался неподалеку от цирка под городскими стенами. После звучных и зажигательных песен, фокусов и танцев цыган зрителям хотелось чего-нибудь позрелищнее, пожестче. А что может быть зрелищнее и жестче одновременно, чем бои на смерть? Кто-то, наоборот, сначала шел на представление Ковмака, но потом не выдерживал и уходил смотреть на цыган – там не было жестокости. И уж тем более там никто не умирал.
Всего один раз тигр, которого цыгане держали в клетке и выпускали на представлениях, сожрал укротителя. Как позже услышал Страг, зверя вовремя не покормили. Укротитель был новенький, тигр еще к нему не привык. Подкидышу тогда было десять лет, и он с парой циркачей пошел смотреть, как развлекают публику конкуренты. Ковмак велел смотреть в оба и запоминать.
Именно тогда Страг увидел Тамиру. Девочка его возраста, стройная, красивая. Вьющиеся черные волосы ложились на плечи. Страгу показалось, что ее глаза заглянули ему в самое сердце. Девочка приветливо улыбнулась. Они немного успели поговорить, прежде чем представление закончилось, и табор сразу отправился дальше.
Потом табор встретился Ковмаку и его циркачам три года спустя, и Страг снова увидел Тамиру. Она стала еще прекраснее, начала превращаться в женщину. Подкидыш, который в тот год уже начинал выходить на арену, замечал, как смотрят на Тамиру мужчины среди зрителей. Но странное дело, он не испытывал к ней желания, которое вызывали другие девушки. После ночи на сеновале Страг быстро забывал их имена. С Тамирой было иначе.
Вечером после представления они встретились в лесу, где стоял табор, и проговорили всю ночь напролет. Страг понял, что перед ним дикая кошка – своенравная, независимая и упрямая. Физической близости с ней не хотелось, но Тамира словно проникла ему в душу, и, сам того не понимая, Страг рассказал девушке все свои секреты. Про мать, которую едва помнил. Про то, что Ковмак учит его убивать для развлечения, а Страг предпочел бы не забивать товарищей насмерть ради увеселения толпы.