Поединщик направился к ней и громко позвал по имени.
* * *
Прямо перед ним, загородив дорогу, возник широкоплечий цыган. Волосы завязаны в хвост на затылке. В левом ухе серьга.
– Чужак, как смеешь ты звать нашу Тамиру, а? Клянусь моей мамой, это же оскорбление!
– Какое еще оскорбление? – удивился Страг. – Я иду к старому другу.
– Это кто старый друг?! Это Тамира тебе старый друг?! Тоже мне, нашел друзей. Цыгане не водятся с дикарями, вроде тебя!
Страг подошел к стоявшим в десятке шагов кривым зеркалам, в которые смотрелись зеваки и смеялись над причудливыми отражениями. Цыган не отставал.
– Да ты посмотри на себя! Ты как будто только что вышел из леса!
Одно зеркало все же было обычным, Страг остановился перед ним. Затертые штаны и рубаха, снятые с разбойника. Небрежно обрезанные, как, впрочем, и всегда, чуть взъерошенные волосы. Перебитый и неровно сросшийся нос. Зеленые глаза смотрят с хмурым огнем.
– Вали отсюда, чудила! – грубо посоветовал цыган.
Тамира с любопытством наблюдала развернувшуюся сцену. Двое – Яшка, которого она видит каждый день и который до смерти надоел своим задиристым нравом, и Страг, с которым не виделась уже почти двадцать лет. В памяти промелькнула их встреча, когда они еще детьми пошли в лес, и Тамира погадала юному поединщику на картах. На губах девушки засияла улыбка.
Поединщик хотел потереть раненое плечо под повязкой. Но потом решил, что слабые стороны сейчас лучше не показывать.
– Ты всегда так истеришь? – поинтересовался Страг. – Или сегодня особенные дни? Ну, знаешь, у женщин такие бывают.
Цыган побагровел.
– Это ты меня назвал женщиной?! Бабой, что ли?! Нет, все это слышали?? Да я от тебя мокрого места не оставлю, сын осла и пьяной шлюхи! Не будь я Яшка Шустрый, если ты не заплатишь за свои слова!
Страг медленно покачал головой. Хотелось достать из-за плеч секиру и развалить этого хмыря пополам, но он сдержался. Да и остальные цыгане его тут же разорвут. Но был и запасной вариант.
– Вот про шлюху ты очень зря…
Кулак врезался обидчику в лицо. Яшка упал под ноги двум подошедшим старикам. Тоже цыгане, один – седой, как лунь, у второго только начала серебриться борода.
– Клянусь моей мамой! – проговорил Яшка оскорбленно. – Ты умрешь как собака!
– Остынь, – велел седовласый, – хватит позориться.
Второй старик посмотрел с брезгливой жалостью. Перевел взгляд на седого, погладил бороду.
– Похоже, твой Яшка снова битый, Карбат. При всем уважении это недостаток воспитания. Тебе уже вторая сотня лет идет, а внук тебя позорит.
– Ты прав, Магриус, – согласился Карбат неохотно. Он посмотрел на Яшку. – Сгинь с глаз, негодник!