Пересилив боль в плече, поединщик поднялся. Тут же согнулся от удара в живот. На спину будто упало бревно – Борис ударил сцепленными в замок руками. Страг рухнул на землю.
Рот обожгло ударом о твердое, в нос набилась пыль. Страг принялся откашливаться. Он не понимал, что случилось, почему реакция притупилась – он не успевает ни уходить от ударов, ни даже их заранее замечать.
Толпа ревела в экстазе.
– Дамы и господа! – кричал Магриус зычно. – Как видите, Борис выигрывает! Еще есть время сделать ставку, пока чужестранец поднимается на ноги! Если вообще поднимется!
– Да! – слышал поединщик над собой голос. – На Бориса? Хорошо!
– Пять монет на Бориса!!!
– Принято!!
Ставки сыпались одна за другой. Страг отчетливо понимал – люди жаждут увидеть если не его смерть, то хотя бы как его изобьют до потери сознания. Тамира повидается с ним и вне этого цыганского цирка, он уверен – девушка выше этих идиотских условностей. Вот только проигрывать не хотелось. Этому противились его натура и весь многолетний опыт на арене, когда побеждал он, а проигравших выносили либо мертвых, либо без чувств.
– Ставлю на Бориса! – закричала какая-то женщина. – На Бориса!
– Принимается!
– Поднимайся, чужестранец, – услышал он возле самого уха голос Магриуса. – Продержись еще немного, а потом падай хоть до смерти. Против тебя поставили кучу денег, ты обязан теперь встать и… проиграть! Я, так и быть, отсыплю тебе пару монет, чтоб поправить здоровье в кабаке. Убивать тебя не будем, но лечиться ты будешь долго.
Страгу вспомнился случай, когда шесть лет назад оцарапался о шип картеркуса в лесу. Растение ядовитое, но не смертельное. Тут же начался озноб, перед глазами поплыло. В тот же вечер он должен был выйти на бой. Ковмак тогда решил, что это обычная простуда, и сказал, что либо Страг дерется, либо убирается ко всем чертям. Больным и инвалидам в цирке не место.
Парень собрал волю в кулак. Это стоило титанических усилий, но он вышел на арену, сконцентрировался и победил. От мысли, что такие же усилия придется приложить и сейчас, его стало мутить. Однако на кону его достоинство мужчины и воина. Это всегда дороже, чем деньги. Эх, с секирой он бы закончил этот бой в два счета.
Стиснув зубы, поединщик поднялся. Боль в раненом плече пульсировала такая, что отдавало во всю руку до кисти. В толпе он заметил Миранду и Ваську. Княжна смотрит со смесью беспокойства и злости. Ее взгляд как бы говорит: «Ну как ты умудрился вновь угодить в неприятности?!»
– Итак, чужестранец снова в строю! – задорно объявил Магриус, потирая руки. – Дамы и господа, бой продолжается!