- Пусть девочки сплетут повязки, только не рассказывай им, для чего. Придумай что-нибудь.
- Но почему нас должно быть обязательно семнадцать? - спросил Каролюс.
Долф колебался. Он предпочел бы обсудить это с Леонардо, но отнюдь но с маленьким королем, для которого понятие арифметической прогрессии было тайной за семью печатями.
- В этом-то весь секрет, при условии, конечно, что люди графа удосужатся сосчитать нас. Семнадцать - магическое число.
- Но ведь чертова дюжина - это тринадцать, - напомнил Каролюс.
- Знаю, но тринадцать человек для нашей вылазки маловато, а семнадцать - самое - подходящее магическое число, поверь мне.
- Но поймут ли это в замке?
- Священник поймет наверняка.
- Замечательно.
Пока Долф рассказывал о своем плане, ему пришла в голову новая идея. Порывшись в кармане брюк, он нащупал драгоценный коробок спичек, который он берег все это время.
- Птичий помет, - вполголоса пробормотал он.
- Что такое?
- Из сухого птичьего помета, его тут на каждом шагу сколько угодно. Сегодня наберу его побольше. Так, еще уголь. Каролюс, позаботься как следует о нашем маскараде и подбери пятнадцать здоровых парией не робкого десятка. Спроси, хотят ли они помочь нам освободить ребят из графской темницы. Каждый может отказаться, я не скрываю, что дело рискованное, но пусть в таком случае держат язык за зубами.
- У меня есть на примете человек тридцать, каждый из них без колебаний пойдет за нами.
- Хватит пятнадцати, да нас двое, вот и набирается семнадцать, и ни одним человеком больше.
- Похоже, предстоит веселенький карнавал, - заулыбался Каролюс.
- Все обстоит далеко не так забавно, дружище. Дело, на которое мы идем, чертовски серьезно и может стоить семнадцати жизней.
- Думаешь, я могу струсить? - возмутился Каролюс.
- Ну что ты! Ты храбрейший из всех монархов, каких я встречал. А теперь мне нужно разобраться, как устроен замок. Отсюда он хорошо виден. Скала, на которой он стоит, неприступна, это ясно. А что может быть с той стороны, где к замку спускается лес?
- Ров, конечно, - с уверенностью ответил Каролюс.
- И подъемный мост?
- Да, я сам видел.
Острым охотничьим взглядом Каролюс различал многое из того, что ускользало от внимания Долфа, он мастерски вел наблюдение за крепостью.
- Итак, единственный путь в замок лежит через подъемный мост над глубоким рвом с противоположной стороны… - задумчиво произнес Долф. - А это значит, мы должны атаковать, едва опустят мост. Как ты думаешь, когда они опускают его?
- Спозаранку, с восходом солнца, но там охрана человека два, не меньше.
- Так, что там дальше, позади моста?