- Я послал к нему Йоханнеса, он сам ему расскажет.
- Прекрасно. Тогда разумнее всего будет сделать так: мы с Хильдой идем во дворец дожа, а дон Тадеуш предупредит епископа.
- Не слишком ли поздно сейчас идти в город? Тебя могут не пропустить.
- Меня не пропустить? - все так же спокойно переспросил Леонардо.
Долф благодарно пожал ему руку. Он был тронут.
- Что бы я делал без тебя, друг?
- Вот и я иной раз спрашиваю себя об этом же, - резонно заметил студент.
Он решительным шагом приблизился к костру и склонился над сонной Марике:
- Малышка, я оставляю тебя на пару деньков, присмотри тут за Рудолфом. Скажи, если нам с тобой не приведется больше увидеться, ты будешь иногда вспоминать обо мне?
- Ты что задумал, Леонардо? - изумленно спросила девочка.
- Спасти тебя, малышка.
Он поцеловал девочку, отвязал своего ослика и скрылся в темноте.
Марике подбежала к Долфу.
- Что у вас тут произошло? Куда ушел Леонардо? Неужели все-таки отправился в Болонью?
- Нет еще, детка. Он скоро вернется, - старался успокоить ее Долф.
У него на душе было тревожно. Захочет ли герцог выслушать Леонардо? Удастся ли отцу Тадеушу убедить епископа? И как отнесутся жители Генуи к тому, что в один прекрасный день буквально к ним на голову свалятся семь тысяч застрявших на берегу детей?
Долф огляделся. В лагере мирно завершался день.
Ребята ужинали, шутили и без умолку тараторили о завтрашнем чуде. Завтра они пройдут, не замочив ног, по дну морскому и увидят Иерусалим. Вот удивятся горожане!
Великолепное будет зрелище!
Ясно одно - детей нужно предупредить, но как?
- Ты почему не ешь? - озабоченно спросила Марике.
Долф рассеянно сделал несколько глотков и вздохнул.
Больше месяца длится его странствие, шесть недель пути, - теперь дело за несколькими часами. С чего начать, как подступиться к ребятам?
- Ты можешь рассказать мне, в чем дело? - настаивала Марике.
Долф посмотрел на нее, перевел взгляд на Петера, Франка, Берто, Карла, подумал о Фриде, которая не отходит от больных, обо всех стойких и мужественных вожаках детворы и понял, что нужно делать.
- Могу, - спокойно отозвался он, - сейчас соберем совет.
Долф послал Петера и Франка за командирами постов из охраны лагеря, а девочкам - Фриде, Марике и Марии - приказал быть наготове.
Вскоре не меньше сотни мальчишек и девчонок плотным кольцом окружили Долфа.
- Послушайте, ребята, - начал он, - нам нужно посовещаться, но только здесь, посреди лагеря, это делать негоже. Пойдемте-ка на берег.
- Что-нибудь случилось? - с тревогой спросил Берто.
- Еще нет, но может случиться, и нужно быть наготове.