Грохот аплодисментов продолжался все время, пока председатель поднимал, отряхивал и надевал пиджак, пока Глория, чертыхаясь, пыталась всунуть распухшие ноги в тесные туфли, пока они, оба враз ослабев, поддерживая друг друга, плелись к столику.
Расчувствовавшийся хозяин презентовал отличившейся паре бутылку лучшего шампанского.
Вечеринка продолжалась.
Американка и голландец дегустировали отменный напиток и чокались со всеми, кто желал подойти и засвидетельствовать свое восхищение.
Подкатил на инвалидной коляске и сам хозяин. Благосклонно кивнув, принял бокал, протянутый председателем, и после краткого спича выпил за успех гостей.
Глория искренне восхитилась букетом напитка.
– Это шампанское я берег для такого случая, как сегодня, – важно ответил хозяин. – До сих пор никто не удостоился такой высокой оценки. Вы первые. Да.
Председатель ответил достойным поклоном.
– Пятку не до конца опускаете, – заметил хозяин, делая очередной глоток.
Председатель виновато развел руками.
– Я бы показал, как надо, да ноги отнялись, – вздохнул хозяин.
Председатель сочувственно закивал:
– У меня тоже.
– Может, вам написать учебник танцев? – серьезно и значительно предположила американка. – Или мемуары о вашем блистательном победном прошлом… Не каждый выигрывает золотую медаль в танцевальном турнире.
– Неплохая идея, – оживился хозяин. – С меня еще шампанское!
Бармен, изумленно тараща глаза на неслыханную хозяйскую щедрость, выдал официанту старательно протертую бутылку из самых недоступных закромов.
Начали даже набрасывать план будущего бального бестселлера.
Но в самый ответственный момент в Париже раздался привычный звонок из Луизианы.
– Ма, привет! Как успехи?
– Бэби, мы пишем учебник по танцам.
– Только не это!
– Понимаешь, Гло, во всех учебниках упирают на выработку техники, а я считаю, главное – правильно выбрать партнера.
– Ма, отличная мысль. Тогда не буду вам мешать.
– Запомни, бэби, главное – не ошибиться в выборе партнера.
– Я буду иметь в виду… Ма, а какие у тебя планы на завтра?
– Не знаю еще, бэби. Вот дождусь утра…
– Когда твой лысенький притаранит очередной букет.
– Не сомневаюсь.
Дочь попробовала уколоть мать:
– Интересно, куда строгий голландец пригласит вздорную американку?
Но мать перевела диалог в другую плоскость.
– Конечно же, не на заседание отборочной комиссии.
– Ма, ладно, прости. Сорвалась.
– Прощаю.
– Ты так печешься о моей Безымянной Красавице, так печешься…
Дочь попыталась замаскировать иронию показной душевностью.
– Гло, мне все равно, куда идти, честное слово. Только бы не в зоопарк. Ненавижу неволю…