– Ну хорошо, ты утверждаешь, что убил Зета. – Старх посмотрел на Малка. – Как ты смог убить человека, который сильнее тебя?
«Мальчишка убил своего отчима с мачехой, затем сводного брата и списал всё на своего хозяина, – подумал Старх. – и самого Зета грохнул. Чехарда какая-то!»
– Я уже всё рассказал вам.
Вернулись двое крестьян, которые искали господина Зета. Хозяин был в сарае Хеггов – насаженный на вилы, как курочка на шампур. Так и остался стоять, опершись на вилы. Всё, как и рассказывал Малк.
– Твоим рассказам грош цена! – выкрикнул судья, сидевший за столом. – Ты всё придумал от начала и до конца. Нет, какая наглость, утверждать, что убийца – Зет, а потом выясняется, что ты и его тоже убил! Своих родителей, а потом и благодетеля нашего, господина Зета!
Жемчужина нагрелась сильнее. Теперь не было сомнения, что этот юноша – жнец.
– Ну, малец, твоё последнее слово! – сказал Старх, понимая, что Малка сейчас разорвут на части.
– Можно закурить? – спросил Малк.
– Валяй! Перед смертью не накуришься! – Старх вынул кисет и протянул его мальчишке.
Малк принял кисет, достал из кармана трубку, набил её табаком.
– Огоньку? – спросил Старх, забирая кисет.
– Спасибо, у меня есть спички, – Малк полез в карман, долго там копался и наконец, вытащил замусоленную и помятую коробку.
Из кармана вдруг выпал маленький прозрачный шарик, переливаясь в лучах закатного солнца разными цветами. Старх, увидев жемчужину, аж подпрыгнул на месте.
– Откуда это у тебя? – спросил он, заворожено глядя на зёрнышко, лежавшее на деревянном полу подмостков.
– Это жемчужина господина Зета, я узнал ее! – воскликнул Сем, вскочив на ноги. – Так ты его ещё и ограбил, негодяй!
– Я его не грабил! – ответил Малк. – Когда Зет умер, на его шее порвалась цепь, и на землю выкатился вот этот камешек. Не знаю зачем, но я поднял его и забрал себе. Мне драгоценности уже ни к чему. Можете забрать себе! – Малк наклонился, подобрал жемчужину и протянул её Старху.
– Ты можешь держать её в руке? – настороженно спросил Старх. – Она не обжигает, не приносит тебе никаких неудобств? Ты хоть знаешь, что это? Душа Жнеца, она хранится в этой жемчужине. И взять её в руки может только тот, кто, выиграв честный поединок, убил Жнеца. Теперь я тебе верю. Ты доказал, что способен убить убийцу своих приёмных родителей.
– Я могу подарить вам этот камень, – сказал Малк. – Мне он не нужен.
– Нет, я не смогу даже дотронуться до души убитого тобой Жнеца, поскольку не я его убил! – Обведя взглядом толпу, Старх громко сказал: – Малк невиновен. Убийцей был господин Зет, ваш хозяин. Он оказался Жнецом, если вам это слово что-нибудь говорит.