Жил некогда в Багдаде праведник-имам по имени Абу-Ханиф. Могила его была в некотором запустении, и, увидев ее, Тамерлан сделал вид, будто горестно страдает и плачет о нерадивости багдадцев. И приказал он построить великую гробницу над могилой праведника Абу-Ханифа, а жителей города строго наказать за то, что они не пекутся о величии мертвых угодников Аллаха. Протекая по местам глинистым, Тигр-река, что в Багдаде, имеет цвет зеленовато-желтый, и такою видел я ее, когда в свите Тамерлановой въезжал в град мира и спокойствия. Но другою суждено было увидеть мне Тигр-реку, когда потоки крови окрасили ее в багрянец – это по приказу Тамерлана секли головы покорным и мирным багдадцам!
Расширив и утвердив свои завоевания до пустынь Аравии и границ сирийских, до Фарсийского моря[78] и Евфрат-реки, Тамерлан замыслил новый поход противу Тохтамыша, на сей раз желая взлететь на горы Кавказские и, спустившись с них, овладеть Хаджи-Тарханом[79] и Сарай-Берке, двумя столицами великой Золотой Орды, иначе именуемой Джучи-улусом. Царство Азербайджанское, покоренное Тамерланом, было отдано во власть Мираншаху, но Тохтамыш стал угрожать завоеванием Азербайджана и даже договорился с грузинским царем Георгием, да пропустит тот татарское войско через ущелье Дарьял. Егда дошла весть о том, что татары великою ратью дошли до реки Куры, Тамерлан немедленно выступил на сближение с противником, но Тохтамыш отступил к Дербенту, не захотев боя, ожидая подкрепления. Тамерлан тоже собирал силы и токмо весною девяносто пятого года накопил их достаточно.
Вновь могу дословно вспомнить письмо Тамерлана, направленное тогда Тохтамышу, ибо и это послание моею рукой было составлено. И говорил в том письме Тамерлан Тохтамышу так: «Во имя всемогущего Аллаха-бога спрашиваю тебя: с каким умыслом ты, хан кыпчакский, ведомый демоном гордости, вновь взялся за оружие? Разве ты забыл, как воевал со мною в последний раз, когда десница Аллаха вела меня, не имеющего десницы, и обратила в пыль все твои силы, богатства и власть? Образумься же, неблагодарный! Вспомни, сколь многим обязан ты мне в своей жизни. Даю время тебе одуматься и уйти от справедливого возмездия, которое ты давно уже заслужил себе. Реши, чего хочешь – войны ли, мира ли? Выбери одно из двух. Я же готов и к войне, но готов и к миру. Одно только объявляю тебе: коли выберешь войну, не жди ни милости, ни пощады».
Сие послание было отправлено Тохтамышу, и тот хотел уж было помириться со своим бывшим благодетелем, а нынешним врагом, если бы не его дружинники, которые алкали встретиться с Тамерланом и в битве завоевать себе славу. Они составили ругательное ответное письмо и дали его подписать Тохтамышу. Когда Тамерлан получил сей ответ, он пришел в бледную ярость и тотчас двинул рать свою в направлении Дербента. А была та рать огромна и состояла из сорока туменов, насчитывая более четырехсот тысяч воинов.