Навсегда я сказать не решился, историю отечественных войн пускай не изучал, но курс лекций вполуха прослушал, кое-что помнил.
Князь в раздумье подпёр щёку кулаком. Посидев несколько минут, он взглянул на Светозара, тот молча, поднял большой палец правой руки вверх, старшины все как один повторили этот жест. Я думал, им понравились доводы, и таким образом они выражают своё отношение ко мне, мол, красавчик, сильно сказал. Правда оказалась гораздо проще – так на совете они обычно решали быть или не быть, в данном случае жить или не жить кривлянам.
– Лады! – вынес приговор Святополк. – Пусть кривляне живут, но выкуп за них я сдеру.
– Право победителя! – учтиво согласился я, хотя не приветствовал торги за людей, тем более за военнопленных.
– Но изменникам один путь, на кол! – как отрезал, огорошил меня князь.
– Позволь слово молвить? – попросил я.
– Не вели казнить, да? – вопросом на вопрос ответил Святополк. – С предателями разговор у нас короток! Даже не уговаривай!
– Уважаемый князь, не вели казнить и оступившихся, – пофосно воздел я руки к потолку. – Те кто воду мутили, уже наказаны, а остальных ты пожалей, они тебе пуще прежнего служить будут. Вспомни, как в избушке они с повинной головой склонились пред тобой. Тёмная пелена с них словно пала. Они и кровью своею готовы искупить вину. И родня их прокляла за заговор против тебя, и люди их смерти жаждут. А ты поступи не шаблонно.
– Это как ещё?
– И их пощади! Это моя последняя просьба.
– Не могу я их пощадить!
– Можешь, – уверенно сказал я. – Только прощать всегда намного тяжелей, чем мстить. Ты пересиль себя, дай им ещё шанс.
– А коли этот шанс они опять используют супротив меня?
– Никогда они не пойдут супротив тебя, князь. А проку от их живых, гораздо больше будет.
– Какой с этих собак толк?
– Да вот хоть дров нарубить, наколоть и из лесу приволочь тем у кого по их милости Светозаровы дружинники экспроприировали. Уже подмога. Не всё лесорубам корячиться, пущай и «штрафбатники» попашут. Да мало ли работ во благо людей они сделать могут, ещё и спасибо тебе скажут за милость и те, и эти. Пощади их князь! Не надо кровь соплеменников проливать. Всё ведь ладно закончилось.
– Благодаря тебе! – пробурчал князь, поглаживая бороду. – Эх-х, не могу я простить их Глеб, не верю им.
– Им не веришь, уж кому-кому, а мне-то поверь, князь! – поклонился я ещё раз. – Каждый человек может измениться, каким бы он не был. Уж мне-то, поверь! – повторил я, – Даже на солнце тёмные пятна имеют место быть!
– Как же ты теперь святоша у нас! – съязвил доселе молчавший Эхнафаил. –