Пожав плечами, я отошёл в сторону указанной вымоины, присел на корточки и осмотрелся. Да, смотаться отсюда, не получиться. Склоны у лощины высокие и крутые, не взобраться с наскока. Карабкаться по ним смысла нет. Ломануться в сторону тропинки, по которой мы сюда спустились тоже не получится. Придётся прорываться через весь лагерь, и даже на эффект неожиданности полагаться не стоит. Все местные вроде бы разошлись по своим делам, а как не окинешь взглядом их «базу», то обязательно наткнёшься на чей-то пристальный взгляд из сумрака того или иного шалашика.
Пасут, гады! Никаких проблесков! Знать от испытания не увильнуть.
Одна из женщин, держа в руках деревянную миску, похожую на ту, в которой Фома кормил своих собак, направилась в мою сторону.
– На, хлопчик, подкрепись напоследок, – всучила она мне в одну руку кашу, в другую ложку и развернувшись, завиляла крутыми бёдрами в направлении своего шалаша.
Каша была с пылу, как говорят здесь, с жару, обжигала губы, язык и нёбо, но жрать после прогулки на свежем воздухе уж очень хоетлось, тем более, после нескольких дней сидения на «сухпайке», так что на вкус эта неприхотливая еда мне показалась изумительной. Ложку за ложкой, я уплетал может быть последнюю в моей жизни пищу и от удовольствия, чуть было не замурлыкал, как котяра Фомы на печке. И тут…
– Привет, богохульник! Гляжу живой ещё?! Удивил!!
От неожиданности я поперхнулся и закашлялся. Ангел – а этот голос в моей бедной головушке, я бы ни с чьим не спутал, – «объявился» как всегда внезапно, нежданно-негаданно и – я не верю, что говорю эти слова, – как никогда кстати.
– Эхнафаил, дружище, как я рад тебя вии… э-э, слышать! – с искренней радостью прошептал я, прикрывая губы миской. – Я так скучал по тебе!
– Кто бы мог подумать! – язвительно заметил мой родной Эхнафаил. – Так соскучился, что ангела, нет вы только представьте себе, АНГЕЛА! к чёрту послал. Ни ума, ни фантазии.
– Я ведь не специально, вырвалось, – попытался я реабилитироваться перед своим хранителем. – Если бы ты знал, как я себя корил.
– Ладно, проехали! – не стал держать на меня зла ангел, великодушно простил с полуслова. – Мне всё равно к нему надо было заглянуть, кое-что на словах, от кое-кого передать.
– К кому? – не понял я, куда это он клонит.
– К кому, к кому, к чёрту одному! – без тени иронии ответил Эхнафаил. – Но не об этом тебе беспокоиться нынче надо. Я тут гляжу, в моё отсутствие ты тут уже влип в историю.
– Есть немного, – не стал я отнекиваться.
– Ничего себе немного, – не согласился с моей трактовкой «истории» Эхнафаил. –