- Но я сделаю вид, что впечатлена. – Серьёзно кивнула маленькая девушка. – Наставница совсем не меняется…
- И она всё ещё экспериментирует с рецептами яичницы. – Добавил Николай. – Благо, на новом месте отличная кухня.
- А далеко это отсюда?
- Не слишком. – Качнул головой офицер. – Пешком дойдём. К слову, новая штаб-квартира тебе прекрасно знакома – ты там бывала прежде.
- Погоди… - Саша едва не споткнулась, на её лице отразилось недоверие. – Я в этом городе бывала только в двух зданиях, считая гостиницу…
- Вот-вот. - Покивал Дронов, наслаждаясь произведённым эффектом. – И гостиница для Насти – это слишком скромно, сама понимаешь…
Охраняемые причалы, наскоро обнесённые проволочной сеткой, они покинули, болтая, по сути, ни о чём – о новой резиденции Третьего отделения, о пополнении Пишпекский филиала, о садике, который старшая сыщица сооружала на крыше захваченной библиотеки… Обсуждение серьёзных вопросов оба, не сговариваясь, отложили до прибытия в штаб. И всё же спокойной прогулки не вышло.
В какой-то момент Александра вдруг, не меняя непринуждённого тона, сказала:
- Николай, за нами следят.
- Ч… что? – Майору потребовалась добрая секунда, чтобы осознать услышанное. Нахмурившись, он попытался оглянуться – но тут же получил лёгонький толчок локтем под рёбра.
- Не подавай виду. – Одёрнула его девушка всё тем же ровным голосом. – Иди, как шёл, смотри вперёд или на меня. Головой вертеть буду я, мне можно. Я только что прибыла.
- Ты сейчас говоришь голосом Насти. – Хмыкнул Дронов, послушно следуя инструкциям. – По крайней мере – интонации точно её.
- Спасибо. – Мимолётно улыбнулась бывшая Настина ученица. – Их двое. Один европеец, другой, вроде, местный. Идут за нами от самых причалов. Похоже, ждали у блокпоста. Не особо-то и прячутся. Просто держатся в отдалении.
- Ты уверена? Может, людям попросту в ту же сторону?
- Нет, не уверена… Но можно проверить. Давай пару раз пройдём переулками.
Они свернули с главной улицы и прошли через небольшой базарчик, где Николай купил им на двоих горячую лепёшку с сыром. Ташкент был городом торговли – кое-где ещё дотлевали последние угольки на пожарищах, а большинство лавок уже исправно работало. И покупателей у них особо не убавилось. Дронов не преувеличивал, когда говорил Анастасии, что местные жители привыкли к сменам власти. Убедившись, что русские солдаты не грабят город и не шляются по улицам пьяными толпами, как наверняка повели бы себя ханские вояки, ташкентцы очень быстро вернулись к прежнему ритму жизни. Меж базарных лотков в утренние часы толпилось изрядно народу, майору пришлось даже поработать локтями, освобождая путь хрупкой спутнице – от его мундира тут никто не шарахался в страхе, и офицер армии-захватчика честно толкался наравне с простыми покупателями. На относительно свободное пространство они выбрались минут через десять, самое малое. Саша, аккуратно дожевав последний кусочек лепёшки и коснувшись губ шёлковым платком, сложенным в треугольник, спокойно заметила: