– Как долго я должна пробыть в Баразбине? – Она удивилась своему спокойному голосу.
Судя по выражению лица Казима, он тоже был удивлен.
– Странный вопрос, поскольку ты моя жена.
Он подарил ей одну из самых своих чарующих улыбок, ту, что за долю секунды похитила ее сердце при их первой встрече.
Тогда она была молода и наивна, ей вскружила голову помолвка со столь восхитительным мужчиной.
– Уже почти год мы ведем абсолютно разную жизнь. Я твоя жена лишь по факту, больше ничего.
«Потому что ты отказался от меня, отказался с отвращением», – хотелось добавить ей, но она сжала губы. Он не должен узнать, какое унижение она испытала в ночь после свадьбы. Мать предупреждала, что мужчине, известному своими любовными победами, неинтересна жеманная девушка. Ошибкой было прислушаться к ней. Это и привело к краху брака еще до его начала.
– Я был занят решением многих проблем со времени нашей свадьбы. Надеюсь, сейчас они наконец разрешатся. Болезнь отца осложняет ситуацию, заставляет меня вернуться во дворец. Как только мы окажемся в Баразбине, все станет хорошо. Наше возвращение подарит стране стабильность.
– Наше возвращение?
– Да, Эмбер. Ты принцесса Баразбина, у тебя тоже есть обязанности перед подданными, как и у меня. В нынешних обстоятельствах…
Она что-то пропустила, пока витала мыслями в прошлом?
– Каких обстоятельствах?
– Как я говорил прошлой ночью, шейх, мой отец, болен. Он слабеет, и, что бы я о нем ни думал, он хороший правитель. Он печется о надежном будущем для народа. Будущем, в котором мы с тобой обязаны участвовать.
– Я возвращаюсь в Баразбин не из преданности твоему народу…
Казим перебил ее:
– Это и твой народ.
Эмбер сделала глубокий вдох, собираясь с силами, и постаралась говорить с королевским достоинством:
– Я возвращаюсь, потому что ты шантажировал меня, используя маленького мальчика, отчаянно нуждающегося в помощи. Это единственная причина, по которой я согласилась поехать с тобой, Казим. Не забывай об этом.
Обдумывая ее слова, он потирал пальцами челюсть, привлекая внимание Эмбер к проступающей на подбородке щетине. Казим прищурился и, наклонившись к ней, с раздражением бросил:
– Это не шантаж. Это соглашение, выгодное обеим сторонам.
Но ведь он четко сказал, что отступится от нее и Клода, если она не вернется с ним в Баразбин!
Эмбер смотрела на него, а в салоне слышался гул моторов самолета, несущего ее к первой остановке на пути в страну Казима, куда она не хотела лететь, но смирилась, потому что у него на руках были все козыри.
– Это шантаж, Казим. И ты знаешь это.