– Романтичный и предупредительный поступок? – подсказал он. – Такой совершенный и особенный, что ты никогда его не забудешь? Женщина, которая любит по-настоящему, не отвергла бы меня.
– Но вся эта публичность! – выкрикнула она. – Думал, сможешь убедить меня, заручившись поддержкой четырех тысяч свидетелей? Зачем было делать предложение на сцене в присутствии Блейка Райта? Да еще и все эти люди на нас смотрели. – Натали покачала головой, с трудом веря в то, какой катастрофой обернулся прекрасно начавшийся вечер. – Это событие уйдет в Интернет и будет обсуждаться всеми кому не лень!
Колин сжал кулаки. Натали заметила, что он до сих пор держит коробочку с кольцом в руке.
– Вот, значит, что ты думаешь? Иначе говоря, я просто воспользовался удобным моментом, чтобы связать наши жизни воедино? Попытался силой заставить тебя выйти за меня замуж, памятуя о первом удачном опыте подобного плана?
На самом деле Колин все прекрасно организовал. Будь на месте Натали любая другая женщина, с радостью бы согласилась и впоследствии с удовольствием рассказывала бы внукам, как к ней посватался дедушка. Но Натали не отваживалась сделать решительный шаг. Слишком быстро все случилось! Она едва успела свыкнуться с мыслью, что любит Колина, но не была готова связать с ним свою жизнь. Пусть они и знакомы с детства, но насколько хорошо в действительности знают друг друга?
– Ты меня едва знаешь, тем не менее хочешь изменить. Если бы ты любил меня по-настоящему, не стал бы заставлять делать то, чего мне не хочется. Понял бы, что для столь решительного шага мне требуется время, а я, возможно, никогда не захочу его совершить.
Проведя рукой по волосам, Колин произнес скептически:
– Да, такой я ужасный ублюдок, раз пригласил тебя стать частью моей семьи и позволить мне любить тебя. Что за низкий поступок!
От его красивых, но исполненных яростью слов Натали расплакалась. Она ненавидела себя за это, потому что всегда считала слезы проявлением слабости, но ничего не могла поделать. И как это идеальный вечер превратился в кошмарный?
– Мы могли бы иметь все это и не вступая в брак.
– Но почему? Не вижу в этом смысла, Натали. Отчего ты отказываешься взять на себя это обязательство передо мной? Я всегда считал тебя сильной женщиной, контролирующей ситуацию и уверенной в себе, а на деле ты оказалась треклятой трусихой.
– Что?! – вскричала она сквозь слезы.
– Ты меня слышала. Привыкла прятаться за выдуманной философией о том, что любовь и брак – модель поведения, навязанная обществом. Не помню, какую еще чушь ты несла из страха, что твои чувства окажутся задетыми. Да ты просто боишься позволить полюбить себя, а потом обнаружить, что отношения не сложились.