Алек не знал, остановиться ли ему сейчас или продолжать рассказывать. Достаточно ли ей этого, чтобы понять, как он отличается от других мужчин. Она потребовала у него правду и может хотеть услышать ее до конца, с мельчайшими подробностями, как отчего-то любят женщины. Алек понял, что сейчас – первый раз в жизни – не может отказать ей или отгородиться от нее. Не брать трубку телефона и позволить ей уйти, будто она никогда и не существовала, как он всегда делал с другими. Нравилось ему это или нет, он был привязан к Элли Брукс, или отныне Элли Сарантос, и она была привязана к нему. Может, самое время ей дать понять, что не нужно задавать лишних вопросов, если не хочешь услышать горькую правду?
– Что еще ты хочешь узнать? – потребовал он. – Есть еще уголки, в которые ты не заглянула?
– Что тот мальчик сказал тебе о маме?
– Правду. Что она убежала ночью с каким-то рыбаком с острова. – Алек облокотился на перила с причудливой железной резьбой. Где-то вдалеке слышался зов женщины и голос ребенка. – Ей повезло, она выбрала рыбака с собственной лодкой, иначе она бы не смогла покинуть остров без ведома отца. Но, полагаю, главным ее стремлением было проверить, сможет ли она закрутить интрижку под носом отца так, чтобы он не узнал. И она была готова рискнуть, зная, каков он в гневе. – Губы его изогнулись в горькой усмешке. – Она, должно быть, была той еще штучкой.
Он ощутил боль, которую не испытывал долгое время, – горячую, неприятную волну, накрывшую собой все. Она ржавым ножом вонзилась в его сердце, и Алеку захотелось сказать Элли, чтобы она не совала нос в его дела, но, начав рассказывать, он уже не мог остановиться, какая бы боль его ни снедала.
– Отец был унижен ее побегом и решил стереть из своей жизни все, что напоминало о ней. Это удалось ему удивительно легко. – Посмотрев в яркие глаза Элли, Алек вдруг сказал ей то, чего никогда и никому не говорил раньше – ни врачу, с которым консультировался, живя в Нью-Йорке, ни кому-либо из своих друзей, ни женщинам, с которыми делил постель все эти годы, пытаясь похоронить правду в темных глубинах сознания, – никому. Он сглотнул горький ком в горле. – Я никогда не видел даже ее фотографии. Отец их все уничтожил. Моя мать – незнакомка для меня. Я даже не знаю, как она выглядит.
Элли не принялась ахать от удивления или произносить какие-то банальные фразы. Она просто сидела и кивала – точно впитывая все, что он ей говорил.
– Но… разве ты не думал о том, чтобы ее найти и выслушать ее историю?
Он с недоумением посмотрел на нее:
– Зачем мне искать женщину, которая меня бросила?