— Что, впечатляет? — поинтересовался нотариус, ухмыльнувшись. — Эту неприступную красавицу зовут Маргарита.
Девушка направилась к соседнему столику, чтобы получить заказ, и в этот момент какой-то молодой пьяный повеса вдруг преградил ей путь.
— А ну посмотри на меня благожелательно, Марго! — крикнул он громко, явно рисуясь перед публикой.
— Извините, господин Гусев, — улыбнулась сконфуженно девушка и попыталась обойти наглеца стороной.
— Обожди и сделай так, как требует посетитель заведения, — настаивал повеса.
Она отступила на шаг и спокойно посмотрела ему прямо в глаза.
— Так ты что, игнорируешь мою просьбу? — настаивал наглец, едва ворочая языком. — Я заплачу, сколько захочешь!
— Уберите деньги, господин Гусев, — нахмурилась официантка. — А для своих насмешек поищите другую девушку.
Нахал попытался схватить её за руку, но она ловко увернулась и отбежала от «приставалы». Гусев двинулся за ней и даже не заметил, что рядом с девушкой появился высокий мужчина, который заслонил её своей широкой грудью.
— Не приставай к ней, слышишь? — сказал он, беря его за ворот пиджака. — Вернись за свой столик или ступай лучше домой.
Повеса недоумевающе посмотрел на него и попытался оттолкнуть от себя ударом кулака в грудь. Но тот перехватил его руку и сжал у запястья.
— Веди себя прилично и не паясничай, — сказал строго мужчина пьяному дебоширу и посмотрел на официантку. — А лучше ступай домой, не перегибай палку, слышишь?
Рука Гусева посинела, лицо исказилось от боли.
— О-отпусти, — простонал он, пытаясь освободить запястье. — Пусти, не то…
Кузьма сжалился и ослабил хватку. Повеса, растирая посиневшую руку, жалобно бормотал:
— Надо же, чуть не оторвал. Я ведь только хотел…
Официантка подошла к Малову и улыбнулась так, что Кузьма почувствовал себя счастливым. Под аплодисменты присутствующих он вернулся за свой столик и налил себе немного водки.
— Вот это да! — воскликнул восхищённо Звоницкий. — Господин Малов, да вы…
Посетители ресторана оставили еду и повернули головы в сторону столика, за которым сидел Кузьма, и уставились на него с изумлением и любопытством.
— Вот это поступок! — с гордостью, словно отец или учитель, твердил Звоницкий. Он так громко восторгался благородным поступком соседа, словно не Малов, а сам остановил зарвавшегося хулигана.
Кузьма растерянно смотрел на окружавших его людей. Дрожь прошла по телу лихорадочной волной. Он был взволнован и в его глазах, казалось, сияли огоньки. Он, конечно же, был удивлён странным и неожиданным расположением к себе присутствующих, но… На приветственные выкрики отвечал лишь робкой улыбкой и едва заметным кивком головы.