— А ещё он сказочно разбогател после смерти твоих родителей, — скептически подметил Кузьма. — А отца моего уволил…
— Любимый мой, не думай плохо о дяде Сибагате и не говори так о нём, — поджала обиженно губки Мадина. — Он всегда заботился обо мне. Дядя любит меня и ни в чём мне не отказывает.
На этом разговор пришлось закончить. Из зала вышел Сибагат Ибрагимович и поманил рукой племянницу. Девушка тут же поспешила к нему, оставив Кузьму наедине с самим собой и с его мрачными мыслями.
* * *
Оркестр заиграл вальс, и бал начался. Из холла все потянулись в зал, а Мавлюдов и Бурматов остались сидеть за столиком у буфетной стойки. Азат нервничал, слушая Бурматова, а тот весело сыпал шуточками вперемежку с «солёными» анекдотами. Нервозность собеседника забавляла его.
— Ты слышал всё, что они говорили? — спросил Мавлюдов, кусая нижнюю губу.
— Если не всё, то почти всё, — ответил Бурматов с едкой усмешкой.
— И что, он признавался ей в любви?
— Этого я не слышал, но что называл своей любимой — это точно. Он сказал, что через неделю форму получит, а ещё через неделю сватать её пойдёт. А ты чего так в лице переменился, Азат? Сам же говорил, что вы с девушкой просто друзья.
— Так оно и есть, — огрызнулся Мавлюдов. — Просто мне её судьба далеко не безразлична. Мадина — мусульманка и должна выйти замуж только за мусульманина.
— За такого, как ты, разумеется? — усмехнулся Бурматов.
— А чем я плох? — разозлился Азат, с ненавистью глядя на собеседника.
Бурматов, смакуя каждое слово, сказал:
— Ты хорош, даже очень, но в сравнении с судебным приставом Маловым ты и ростом, и здоровьем проигрываешь!
— Зато я кошельком в выигрыше и верой мусульманской! — с вызовом воскликнул Мавлюдов. — Для старика Халилова мои аргументы во много раз весомее, чем рост и дырявые карманы Кузьмы Малова.
— Именно об этом ты разговаривал сейчас с дядей Мадины? — заинтересовался Бурматов.
— Нет, мы говорили о другом, — ответил Азат, раздражаясь ещё больше. — А тебя почему всё интересует? Ты и за Мадиной подслушивал, и за нами приглядывал?
Прежде чем ответить, Бурматов медленно допил остатки вина:
— Я рос любопытным и любознательным ребёнком и не нахожу в этом ничего плохого. А разговор девушки и её кавалера я подслушивать не собирался. Так вышло, что они ворковали друг с другом, как голубки, рядом со мной. Они были так увлечены и беспечны, что не замечали ничего вокруг.
— Кстати, а ты чего здесь вообще ошиваешься, господин Бурматов? — вдруг оживился Мавлюдов. — Здесь нет карточных столов и вообще здесь не игорное заведение, а приличное место!