– У Арии болезнь, лейтенант. Акримония души, что тут поделаешь. Обычные лекарства могут и не справиться. В моем же Центре можно рассчитывать на помощь куда более могущественную, чем ненадежные руки человеческих докторов.
– Эта болезнь может быть опасна для окружающих?
Четэм холодно усмехнулся.
– Даже ее врач знает, что нет. Она безобидна.
– Она бывшая наркоманка, убившая в прошлом своего агента. – Это не было козырем, но Элерт копался в досье не напрасно. – Разве нет?
Лицо Четэма совсем перестало быть дружелюбным.
– Дела минувших дней, мистер, к тому же ее оправдали. Вы и сами знаете, раз имели терпение отыскать старые пересуды.
– Конечно, – согласился детектив.
Пока рано делать выводы, но Уотерхаус был взбешен. Детектив, напротив, удовлетворен – похоже, былая форма возвращалась.
Однако, вернувшись в участок, он понял, что рановато вздернул нос. Эксперт не смог определить, кому принадлежал палец, – полумертвого от страха, его увезли в больницу нынче с утра, пока детектив видел десятый сон в полицейском архиве. Бедняга надолго слег по неизвестной причине и не мог произнести ни слова, от ужаса пережив инфаркт. Улику передали другому эксперту, но Элерту было совершенно ясно, что Уотерхаус – редкое чудовище. Стоило учитывать его связи – от них и в полицейском участке нет убежища.
Нужно было обдумать план действий. Возможно, разработать некую стратегию, чтобы поймать Уотерхауса на горячем. Тем более подозрения укрепились на следующее утро, когда в одном из скверов близ площади Танжерин нашли свежую жертву резни – на сей раз тело женщины. Суетились эксперты, зеваки толкались за полосатым оцеплением, а мимо, неслышно шурша колесами, ползла темно-синяя машина. Открылась дверь и один из полицейских фотографов сел на заднее сиденье, рядом с Ривером Четэмом. В ту минуту Элерт готов был сожрать собственный значок, и встретился с дипломатом взглядом, полным ярости. Лицо Четэма выражало заинтересованность максимум.
Труп женщины ранее ходил на работу в небольшое машинописное бюро и никоим образом не водился с террористами. Но препарирован был почти так же, как «чистильщики»: – разорван живот, отсутствуют печень и сердце, выкачана кровь. Бывалого копа рвало в кусты, пока эксперты собирали с земли подсохшие кишки в специальные пластиковые контейнеры.
Комиссар, само собой, устроил экстренную взбучку – в городе такого не бывало, а маньяк – слишком большая роскошь. Натан Элерт молча слушал эти крики, прикидывая, затевалось ли все это для отвода глаз.
Битый час он ездил по городу в поисках Арии Галор, пока в офисе ее агентства не выдали страшную тайну. Небольшой трейлерный городок расположился за высохшей речушкой на западной окраине города, прямо в карьере, оставшемся от разработок железной руды. Здесь проходили съемки нового вестерна. Горстка «индейцев» размахивала бутафорскими томагавками и улюлюкала под одобрительные комментарии бородатого режиссера, нависшего над массовкой с камерой, закрепленной на стреле в двух метрах над землей. Лошади безмятежно поедали сено из сеток на столбах невдалеке. Сверху, с обрыва, детектив мог видеть, как среди трейлеров расхаживает в своем ковбойском костюме Форрест Эбби, главная звезда экранов. В стороне, под зонтиками, стояли в два ряда раскладные стулья. На дальнем ряду были свалены в кучу вещи и кое-что из реквизита, а на первом расположилась знакомая парочка. Ария в цветном кринолине, разодетая под барышню колониального юга, кашляла, приложив ко рту тыльную сторону руки, а доктор придерживал ее за талию. Вокруг актрисы суетились гримерши – три девушки неопределенного возраста с выбеленными по моде лицами и модными высокими начесами. Ария улыбнулась, мол, все в порядке, и закурила, одолжив у кого-то «Лаки Страйк».