– Ты слишком переоцениваешь средства массовой информации…
– А как же оглушительный успех радиопьесы «Война миров» в Америке? «Леди и джентльмены! Только что мне в студию принесли телеграмму с места событий в Гроверз-Милл… Секунду… Вот – по крайней мере 40 трупов найдено в поле к востоку от деревни. Все тела обуглены и изуродованы до неузнаваемости». Итог – миллион клюнувших. Сотни тысяч укрывшихся в лесах. Сразу несколько церквей объявили Армагеддон. Негры, конечно же, бросились мародерствовать. Так что не я переоцениваю, а ты недооцениваешь.
– Да будет так, – пробормотал Диомед.
– Думаешь, это мой план? Основатель предсказал приход Иных за тысячи лет. Ты сам читал его Книгу. Последующие магистры лишь дорабатывали его великий план. Но время пришло. Если наше оружие покажет себя в Городе, то, быть может, шаг за шагом мы отвоюем планету у Иных…
И тут меня как пробку выщелкнуло вон. От резкой перемены обстановки я почувствовал, что разум вываливается из слабеющей хватки…
Меня отрезвил запах мокрого асфальта.
Что ж, хоть над собственными чувствами я властен… Но не до конца. Шуршание мелкого дождика казалось записью, воспроизведенной на граммофоне, а несуществующая кожа ощущала влажную прохладу ночи словно через полиэтилен. Обоняние резко исчезло, как если бы его обрубили топором.
Не-я воровато огляделось и шмыгнуло в переулок. Причувствуясь к тому, как оно взбиралось по кирпичной стене, я отметил некую скованность в движениях и неестественные подергивания конечностями. Такого за ним раньше не водилось…
Скользя по крышам, не-я стало немного успокиваться, ведь это было его любимой забавой еще с детства. Расслабился и я, даже забыв на какое-то время о произошедшем. Пускай утром я буду разбит словно корыто из русской сказки, пускай остаток моих дней пожрет шум гигантского двигателя, этой ночью я буду свободен – в компании холодной луны, еле пробивающейся сквозь тучи, ветхих крыш и моего дикого примитивного друга, чьими глазами, ушами и нервной системой мне посчастливилось оказаться. Было время, когда я любил его, проклинал и даже отказывался, но сегодня я слился с ним, как никогда ранее, и, как никогда близко, подошел к пониманию его природы, насколько это вообще возможно человеку…
Когда мы заворачивали в сторону любимой улицы, не-я вдруг остановилось по воле невидимого поводка. Я мысленно сжал зубы. Нет больше никакой свободы. Колдун пристегнул нас обжигающей плетью, и пред моим взором возник образ места, куда он хочет нас отправить. Трущобы так трущобы. Не-я взбрыкнуло, но второй удар плетью подчинил и его…