Я не помнил дороги до переулка, ибо топил себя в тягостных размышлениях, которые позабыл, как только не-я меня одернуло. Мы остановились на Эбеновом переулке – месте, в котором упомянутый Бальцем кабачок Дейва был рядовой забегаловкой с не слишком богатым ассортиментом. Не-я прижалось к крыше, скользя по ней подобно змее, а перед моим взором расцветали простые человеческие низости, слишком достаточно великие для того, чтобы вырываться за пределы черепных коробок, и слишком мелкие, чтобы говорить о них в приличном обществе… каждый сам сможет представить, в меру своей испорченности. Скажу только, что в иных мирах я навидался достаточно ужасов, по сравнению с которыми эта мышиная возня меркнет. Однако по сравнению с ней они кажутся мне более искренними, более… чистыми. Воистину все великое восхищает человека, пусть даже его восхищение будет вперемешку со страхом и неприятием.
Не-я начало просачиваться сквозь крышу вниз, и я поспешно притупил все чувства, кроме зрения, – отвыкнув от мысли, что мы сможем застрять внутри, я так и не избавился от иллюзии нехватки воздуха. Мы спустились в темную комнату на третьем этаже. Жилую, судя по смятой кровати, от которой еще исходил сероватый дымок прерванного сновидения. К тому же из-за стены доносилось отвратительное бульканье, с коим обычно полощут горло.
Что нужно этому колдуну? Я уже понял, что принялся отдавать команды не-мне напрямую, и поэтому совершенно не понимал мотивов своего «тела»… Мы затаились.
Бульканье стихло, а с ним белый шум включенного крана с водой. Кряхтя и охая, человек вышел из ванной, обтираясь полотенцем. Полумрак не помешал мне разглядеть его в деталях и мысленно передернуться. Он был не просто тучным, а омерзительно жирным – относительно маленькие ноги уже сгибались под весом его тела. Мужчина повернулся к нам спиной, и моем взору предстали его темно-синие лодыжки, по форме напоминающие плотно набитые мешочки с галькой.
«Он вытирается не от воды!»
Небрежно отброшенное полотенце было покрыто слизью, отдаленно похожей на рыбью.
«Кто он?»
И тут всем существом своим я почувствовал, как не-я собирается для могучего прыжка…
«Нет!» – беззвучно вскричал я. И каким-то неестественным образом меня услышали. Толстяк обернулся. Его лицо исказило удивление. Могучая лапа с размаху вошло в его туловище и, минуя плоть, настигла сердце. Уродец осел наземь, и его последняя мысль вихрем проникла в мое сознание: «СМЕРТЬ-В-НОЧИ».
– Что здесь происходит? Джек?
Кто-то открыл дверь номера ключом. Не-я метнуло мой взгляд на вошедшего и тут же ринулось в атаку. Когти тоньше тени просочились в его зрачки и материализовались в мозгу.