— Так потому и не сказал, — отозвался парень с двумя Звездами. — Знакомьтесь: Иван — Принц Империи. Старший лейтенант ВКС Империи Валаньева Анастасия Константиновна — мой первый и единственный Инструктор по пилотированию! Мы, собственно, с тобой к ней в гости и прилетели так-то. Так что, товарищ полковник, можете расслабиться: не станет Иван Александрович никому ябедничать, что у вас система дальнего обнаружения не работает, трех учебных звеньев не набрано, ремонт, о котором вы еще два месяца назад рапортовали, как о законченном, еще и на половину не сделан, поставками продовольствия в обход тендера ваш двоюродный брат занимается, наличие энергоносителей для учебных космолетов не бьет с числящимся по бумагам, списание боеприпасов на учебные стрельбы проведено не тем числом, каким стрельбы проводились, два из восьми орудий, числящихся на вооружении станции по бумагам, физически отсутствуют, а из тридцати аварийных эвакуационных модулей только восемь исправны, — с каждым произнесенным словом Начальник Станции бледнел все больше и больше. Под конец он уже полностью сравнялся цветом лица со своим белым кителем.
Валаньева первый раз в жизни видела, как человек седеет прямо на глазах. И что-то ей не хотелось видеть этого снова.
— Лёня! Перестань! — воскликнула она. — Видишь — человеку плохо!
— Как скажете…асия…нтинна! Для вас все, что угодно! — вытянулся и расплылся в счастливой улыбке парень.
— Правда, полковник, расслабьтесь, — хлопнул того по плечу Иван. — Я тут неофициально. А до проверки я надеюсь, вы все устраните. Ведь правда же? Правда? — голос его стал жестким и требовательным, а лицо приблизилось почти вплотную. Полковник нервно сглотнул и часто часто закивал. — Ну, вот и славно!
— Пойдемте в столовую, что ли? — предложил парень с двумя Звездами.
Все были только за.
* * *
— А потом она утонула, — закончил свой рассказ Леонид. — Месяц войны в джунглях, десятки боевых операций — ни царапины. И просто утонула в мирном Новопитере…
— Ладно тебе, Леонид, не печалься. Жизнь есть жизнь: люди приходят в нее, люди уходят. Ничего с этим не поделаешь. Надо просто жить дальше, — как когда-то, опустила руку ему на макушку Анастасия Константиновна, утешая и успокаивая. Парень затих, ловя мгновенья ласки.
Жестянкин и Валаньева сидели и беседовали в ее каюте. Разговор длился уже больше часа.
— А за штурвал пустите? — словно тумблером переключился с подавленного состояния на свою обычную манеру он, хитро выглядывая из под руки.
— Нет!!! — мгновенно отреагировала Анастасия Константиновна. — Ни за что!