Вечером, как и всегда, после отбоя, Леня шел в учебно-полигонный комплекс, где отряд «Скунс» проводил плановые занятия по отработке боя в условиях пром. зоны города.
Обычно это было весело. Леня и ребята делились на команды, разбирали учебно-иммитационное оружие, с шутками-прибаутками, взаимными подколами в эфире, отрабатывали бой. Иногда просто играли в войнушку.
Сегодня и намечалась именно такая «войнушка». Леня шел в приподнятом настроении, не смотря на то, что кровь он видел неоднократно, как и пускал ее, играть в войну ему нравилось.
Но, войдя в комплекс и поприветствовав «Скунсов» взмахом руки, мальчик остановился в недоумении. На месте были все двенадцать членов группы. И все они мрачно молчали. Мрачно и молча смотрели на него.
— Привет, ребята, — все же сказал он. — Чего мрачные такие? Умер кто?
— Пока нет, — ответил Шмель (в отряде не назывались имена, использовались исключительно позывные), неформальный лидер отряда.
— Настораживает слово «пока», — заметил Леня.
— Иди сюда, Малек. Разговор есть, — махнул рукой Лапоть. Мальчик, слегка настороженно, но все равно спокойно подошел к стоящим. И подойдя, заметил еще одну странность: ребята были с оружием. Причем с боевым, а не учебно-иммитационным.
— Ты на орбитальной станции Заря-1 был? — спросил Говорун.
— Был, — не стал отпираться Леня. Вот только вопрос ему не понравился.
— Что делал?
— Летать учился, — честно признался мальчик, засовывая обе руки в карманы и беспечно пожимая плечами. На лицо его выползла открытая и доброжелательная улыбка. В широко открытых глазах плескалась безмятежность и свет. Весь его вид выражал дурашливость веселье. Беспечный малыш, ни больше, ни меньше.
— Кого-то знакомого видел там?
— Да, — снова пожал плечами он.
— Кого же? — уточнил Шмель.
— Его, — кивнул на Ромалэ мальчик. Тот мгновенно спал с лица и начал озираться на товарищей в поисках поддержки. А лица всех присутствующих повернулись к нему.
В этот момент Леня вытащил из кармана активированную светошумовую гранату и бросил под ноги Ромалэ. Эту штуку Жестянкин положил в свой карман сразу после разговора с «серым» человеком по поводу Черного Солнца.
Граната сработала. Белый яркий свет вспышки на несколько мгновений залил всю комнату, а акустический удар стукнул по ушам, дезориентируя и сбивая с мысли.
Когда свечение погасло, на площадке уже никого не было. Ни Лени, ни «Скунсов».
— Малек, сука! — послышался голос Шмеля откуда-то из глубины комплекса. — Значит «Кашим» — это ты?!!