— Ты что? — Карадор цапнул ее за локоть. — Упустить такой шанс? Подумай сама — никто еще не вступал под древние своды, никто не нарушал вековой покой этого места, забытого склепа, где своего часа ждут тайны и загадки! И только мы, трое отважных искателей приключений, осмелились переступить порог, дабы…
— Говори за себя, — проворчала девушка, но подчинилась.
Как оказалось, свернуть с тропы было трудно при всем желании. Справа и слева росли густые колючие кусты, стояла высокая трава, достававшая чуть ли не до пояса.
Чем дальше отходили они от края Белого Леса, тем сильнее он менялся. Шагов через двести даже такая закоренелая горожанка, как Тара, была вынуждена признать, что они попали в волшебный лес. Ибо в любом лесу всегда встречаются деревья разных пород. Здесь же все они были одинаковыми, отличаясь только возрастом; рядом с кряжистыми старыми великанами тянулись к солнцу молодые стройные стволики, а из травы поднимались совсем юные деревца. У всех была темная гладкая кора, овальные листья, словно обведенные белой линией по краю, и гроздья серо-белых мелких, пряно пахнущих цветов.
В лесу была жизнь. Время от времени с кустов вспархивали какие-то птицы, в траве шуршали мелкие зверьки, над цветами кружили насекомые. Однажды за деревьями показался небольшой табун оленей — пятеро взрослых и три детеныша. Они прошли мимо, даже не обернувшись на путников.
— Они нас не видят? — изумилась Тара, когда какая-то птаха едва не врезалась ей в лицо.
— Видят, но не обращают внимания. Мы для них — словно часть Леса.
Фрозинтар шагал впереди, либо наклоняясь под протянувшимися через тропу ветками, либо отгибая их в стороны. Тропка извивалась, огибая кусты, торчавшие тут и там валуны и неровности почвы.
— Что-то мы долго идем, — пожаловался в пустоту Карадор. — Льор! — заорал он. — Льор, отзовись! Это мы! Выходи уже! Бить не будем! Честно-честно!
— Цыц, ты! — негромко рявкнул драур. — Тара, дай ты ему по роже, чтоб заткнулся. Здесь нельзя шуметь. И тем более кого-то звать!
— Да? — Неугомонный эльф по привычке полез чесать макушку. — А почему?
— Мы в Белом Лесу. Это… ну, как бы тебе сказать… нигде! Что-то типа межмирья. Сложная многоуровневая иллюзия на психосоматическом уровне, практикующая принцип обмена веществ с окружающей средой, что является одним из признаков живого существа. Ибо биохимический состав, органика — в наличии, — он загнул один палец, — способность к перемещению в пространстве доказана. Способность к размножению — тоже в наличии, ну и обмен веществ.
— Э-э, Фрося, а ты сейчас с кем разговаривал? Этот твой фихомасический уровень…