— Это не темноволосые, — произнес один.
— И явно не люди, — добавил другой. — Тогда кто?
— Альфары или…?
Разведчики посмотрели друг на друга. Лишние слова были не нужны.
Выждав время, две тени вышли из-под полога леса и стали подкрадываться к поместью-столице. Они двигались легко и бесшумно — два разведчика, постоянно помнивших о том, что находятся на вражеской территории и опасность может подстерегать на каждом шагу.
Костерок уже догорал — еще несколько минут, и погаснут последние язычки пламени, а потом тлеющие угли подернутся пеплом, и он умрет, превратившись в золу и угольки. При свете огня и нескольких далеких звезд можно было различить четырех путников — двух мужчин, женщину и подростка.
Разведчики опять обменялись вопросительными взглядами. Откуда взялись эти четверо? Судя по их потрепанному виду, пришли они издалека. Лишних вещей нет — значит, либо имело место поспешное бегство, либо они живут где-то поблизости. В последнее верилось с трудом — Мраморный Остров считался вымершим уже много лет. За минувшие годы не предпринималось ни одной попытки заново его населить. Может быть, они сбежали от темноволосых и забрели сюда случайно? Неслышно ступая, разведчики подобрались ближе…
Фрозинтар не спал — лежал на спине, запрокинув голову и глядя на звезды. Когда-то Перворожденные верили, что это — глаза тех, кто ушел к Покровителям и получил право следить за своими потомками. Где чей предок, каждый решал сам, и лишь про самые крупные звезды давно все решили: звезда, указывающая на север, — Эниссель Объединительница, вон та ярко-красная — ее правнук король-маг Моррир… До недавнего времени Фрозинтар знал названия большинства крупных звезд и верил в легенды, но последние события заставили его веру пошатнуться. Покровители пришли в мир, который уже существовал. И над этой землей много тысяч лет назад уже сияли те же самые звезды. И звездам все равно, как их назвали. Это — их мир, а Покровители в нем — всего лишь гости.
Тихий шорох отвлек мысли драура. Нежить обладает более тонким слухом, и он догадался, что к костру кто-то подкрадывается.
Эльфы. Двое. Мужчины. Один средних лет, другой помоложе, наверное, ровесник Карадора. Оба в зелено-пестрых костюмах обитателей леса — прятаться в такой одежде среди ветвей проще простого. Даже лица зачернены, чтобы не так было заметно. Волосы туго заплетены в косы и стянуты шнурками на лбу — опять-таки, чтобы не цеплялись за ветки.
Охотники? Разведчики? Откуда они тут взялись? Судя по всему, обитают они где-то недалеко. Но почему, в таком случае, до сих пор еще не давали о себе знать? Впрочем, тут же одернул себя драур, до сих пор на Мраморный Остров практически не ступала нога жителей остальных Островов Радужного Архипелага — он как бы оказался изолирован и вычеркнут с карты мира. Мертвая земля… в пыли и пепле которой, оказывается, теплится слабая искорка жизни.