В моей власти вывести тебя отсюда. — Покровитель прочел мелькнувшую мысль. — Дабы смогла ты исполнить свой долг.
— Я готова! — воскликнула женщина. — Что я должна сделать?
Здесь, в этом мире, с давних времен спрятано то, что Нам принадлежит. Если сумеешь его отыскать, сразу желаемое обретешь.
— Я готова, — повторила она.
Покровитель простер руку — и Видящая почувствовала, как с сухим щелчком раскрылся ошейник и не просто упал, а осыпался на ее платье ржавой трухой. Вслед за ним такая же участь постигла и наручники. Волшебница вскочила на ноги — и едва не упала. Она все-таки слишком ослабела от долгого сидения на цепи. Цепляясь руками за стену, женщина кое-как сумела выпрямиться.
— Что надо делать?
Та, что с рождения назначена Нам, — это Наместника сестра. Ей суждено стать одною из Нас. Сделать последний шаг ей пора, чтобы вернуться к Нам навсегда!
На миг Лаллирель почувствовала что-то вроде ревности. Это она была почитательницей Меана, это ее должен был избрать Покровитель равной себе, раз явился на ее зов. А вместо этого Он выбирает эту сумасшедшую!
— Смертные, Нас вам постичь не дано, так же, как Мы вас не в силах понять! — Покровитель опять без труда проник в сознание волшебницы. — Кто ты такая, чтоб осуждать. Лишь состраданье виною всему — только оно и желание жить. Но настает предначертанный срок. Гостья должна возвращаться домой. Ждет Ее светлый забытый чертог. Ждет Ее мир. Ждем Ее Мы!
— Но почему?
Крик души волшебницы остался без ответа, и она сама испугалась силы и страсти, прозвучавшей в голосе. В самом деле, кто она такая, чтобы перед нею отчитывался Покровитель?
— Простите меня! Я сделаю все, что вы приказываете, — скрестив руки на груди, поклонилась Видящая.
Следуй за Мной, — произнес Меан, — и увидишь свой путь.
Сияние окутало его силуэт, охватило со всех сторон, словно языки пламени. Сгустком огня и света, холодного, но в то же время обжигающего, он поплыл прочь, и Лаллирель крадучись последовала за ним.
Она не помнила, как попала в подземелье — очнулась, уже сидя на цепи, а потеряла сознание, когда атаковавший драур начал пить ее энергию. И естественно, не знала дороги. Но для Покровителя Меана, казалось, не существовало преград. Он плыл вперед, не замечая стен, и волшебница прилагала отчаянные усилия, чтобы не отстать.
Мы пришли. — Огненный силуэт остановился. — Дальше одна ты продолжишь свой путь.
Лаллирель огляделась. Она стояла в нижнем зале дворца Наместника. Справа и слева за колоннадами вверх устремлялись две широкие лестницы. Лунный свет падал на мозаичный пол из высоких окон и откуда-то с потолка через сложную систему светоотражателей. Не было слышно шагов ночной стражи, не доносилось ни одного постороннего звука.