Странный ритуал.
Довольный глава каравана вернулся к машине, плюхнувшись на переднее сиденье, я же оказался зажат двумя его сопровождающими на заднем.
— Извини, что отрываю от коллектива, но, думаю, они там сами справятся, — хмыкнул Пончик, стоило только машине тронуться. — А нам с тобой кое-что нужно прояснить.
Что ж, неудивительно учитывая его стаж в Стиксе. Мне оставалось лишь кивнуть.
— Я весь внимание.
— Знаешь, до сего дня меня трудно было чем-то удивить, — толстяк полуобернулся, облокотившись рукой о сиденье. — Уже несколько лет наш регион напоминает болото. Все тихо-спокойно накапливают себе жирок, друг друга не выкашивают. Торговлю, вот, наладили. Естественно, долго такое благолепие продолжаться не могло, но мне всегда было интересно — что послужит искрой, взорвавшей пороховую бочку, на которой мы все здесь сидим. А, как оказалось, ждать надо было не события, а одного-единственного человека…
— Ты точно меня ни с кем не путаешь? — нахмурился я.
— Если ты о Пастыре, то нет. У него таланта всколыхнуть округу при себе не оказалось. Пусть про него и болтают, что он-де побывал в самом Центральном стабе, за Инферно, но я в эти россказни не верю.
— Что ещё за Центральный стаб?
— Это наш местный фольклор, — улыбнулся глава каравана. — Центральный — мифическое место, побывав в котором, иммунный обретает поистине божественную силу. А вместо того, чтобы править всем Ульем, Пастырь зачем-то уже два года терроризирует мелкие стабы, считай что хуторки, а в последнее время о нём вообще ничего не слышно. Так что, на нечто серьёзное он, видимо, не способен.
— Тогда я — тем более.
— Не скажи-и-и, — Пончик с лукавой усмешкой погрозил мне коротким пухлым пальцем. — Ты здесь всего сколько — месяц? А уже успел наворотить поболее многих…
Что-то мне совсем не нравится, куда повернула беседа. Что ещё за намёки? Про Ферму он знать не может — даже стронги не смогли поверить, что именно я помог их друзьям сбежать, а не наоборот. А что тогда?
Видимо, лихорадочные размышления отразились на моём лице, заставив странного толстячка демонически расхохотаться.
— Не понимаешь, где прокололся? Бывает, не бери в голову. Плюс информацией ты не всей владеешь. Да будет тебе известно, что по всем цивилизованным стабам прошла инфа по секретному каналу, чтоб готовились к серьёзным проблемам. Мне так, по старой дружбе об этом шепнули. На западе видели огромную колонну сектантов Чёрного Пламени, тех самых, с которыми якшается твой близнец. Они, походя, разорили два очень серьёзных укрепрайона западников, чего не случалось уже очень давно. Активность среди внешников тоже зашкаливает, по слухам — здесь объявился сам Ваня Фермер, а такого человека на простою операцию не подтягивают. Старина Джонни Фармер давно уже у себя в мире мог бы выкупить какой-нибудь тропический полуостров и жить там счастливым феодалом, однако его возвращение говорит нам об одном — грядёт такое грандиозное дерьмо, что даже внешники боятся в нём утонуть. А теперь ещё и стронги как с катушек съехали — яростно рыщут по округе чуть ли не воинскими соединениями.