В этом споре дочери с отцом Александр Павлович, к вящему удивлению ее родственников, встал на сторону героини. Ему пришлось подумать о том, как уберечь ее от дальнейших поползновений отца, непременно желавшего вернуть молодую женщину в лоно семьи. Также надо было позаботиться о том, чтобы сохранить инкогнито «кавалерист-девицы».
Между тем уже в штаб-квартире главнокомандующего графа Ф. Ф. Буксгевдена, несмотря на предписание из столицы о секретном расследовании в конном Польском полку, чиновники стали разглашать сенсационную новость об «амазонке в русской армии». Первым это сделал поручик Нейдгардт. «Он оставил меня в зале, а сам ушел к своему семейству во внутренние комнаты, – пишет Дурова. – Через четверть часа то одна голова, то другая начали выглядывать на меня из недотворенной двери…»
В книге есть еще один эпизод, который доказывает, что именно после приезда Надежды Андреевны в Витебск и произошла, так сказать, «утечка информации». С носителем ее Дурова столкнулась, будучи корнетом Мариупольского гусарского полка, в 1809 году: «…в числе гостей был один комиссионер (т. е. чиновник Комиссариатского департамента Военного министерства. – А.Б.) ПЛАХУТА, трехаршинного роста, весельчак, остряк и большой охотник рассказывать анекдоты. Во множестве рассказываемых им любопытных происшествий я имела удовольствие слышать и собственную свою историю: “Вообразите, – говорил Плахута всем нам, – вообразите, господа, мое удивление, когда я, обедал в Витебске, в трактире, вместе с одним молодым уланом, слышу после, что этот улан АМАЗОНКА, что она была во всех сражениях в Прусскую кампанию и что теперь едет в Петербург с флигель-адъютантом, которого царь наш нарочно послал за нею! Не обращая прежде никакого внимания на юношу-улана, после этого известия я не мог уже перестать смотреть на героиню!” “Какова она собою?” – закричали со всех сторон молодые люди. «Очень смугла, – отвечал Плахута, – но имеет свежий вид и кроткий взгляд, впрочем, для человека непредупрежденного в ней незаметно ничего, что бы обличало пол ее; она кажется чрезмерно еще молодым мальчиком”…
Остановить распространение слухов о том, что с разрешения государя в русской армии служит офицером женщина, было уже невозможно. Но порою рассказы об этом принимали совершенно необычную форму и пугали население. Интересное свидетельство оставила иностранка Мэри Вильмот, которая жила у княгини Дашковой в селе Троицком Калужской губернии. В письме, датированном 4 июля 1808 года, она пишет своим родным:
«…Прошел странный слух, что крестьянских девушек станут брать на службу в армию. Этому слуху до того поверили, что среди крестьян распространилась настоящая паника и все они предпочли поскорее выдать своих дочерей замуж, все равно за кого, чтобы не видеть их взятыми на государеву службу. Были перевенчаны дети 10–13 лет, церкви ломились от венчающихся пар, а священники распускали все новые слухи, чтобы больше увеличить свои доходы от свадеб. В некоторых деревнях священники советовали крестьянам поторопиться, потому-де, что скоро выйдет новый указ, запрещающий все свадьбы до тех пор, пока не наберут полки… В Москве я слышала обо всей этой истории, но совершенно не представляла себе, что размах ее так широк».