Однажды, сидя на пристани, я глядела, как уходят по реке корабли. Мимо проходила худенькая лодчонка, и я спросила, куда она плывёт.
«В Главный порт» – ответили мне. Я вспомнила рассказы про этот город, про то, как всегда там жарко и душно, как огромные, нагруженные товаром корабли уходят в море, идут в разные страны. И вдруг меня потянуло туда. Добрый человек согласился подвезти меня. И тогда я покинула свой родной город, в надежде, что никогда туда не вернусь. Мне было всё равно куда идти, так, почему бы не в Порт?
Мы добирались больше недели. По реке, по узким протокам. Вскоре я почувствовала, как становится всё жарче. Горячий воздух нёсся над волнами, и вдруг я увидела впереди море. Я никогда не видела его прежде. Оно и восхитило, и напугало меня! Необъятное. Сверкающее! И огромный белоснежный город на берегу. Это был Главный порт, портовый город. Таких огромных кораблей я прежде не видела никогда. Они были нагружены товаром, казалось, их бока распухают от пряностей, вин и тканей, скрытых внутри. Они были похожи на пузатых зажиточных купцов, стоящих бок о бок в гавани. Сотни мачт и парусов, мелкие лодки, снующие среди больших судов. Город гудел и невероятно шумел! И солнце! Горячее и яркое, оно постоянно освещало белоснежные, высокие, каменные стены. Я была рада солнцу, ведь зимы я боялась больше всего. А сезон дождей был для меня не так страшен.
Целый день я ходила по городу и порту, разглядывая корабли, глазея на прохожих, таких разных! Здесь были купцы с востока, разодетые в яркие одежды, смуглые и черноволосые. За ними плелись полуголые слуги, худые, но подобострастно гнущие спины перед хозяевами. Были угрюмые северяне, даже здесь, на солнце, укутанные в меховые шаровары и тулупы. Их серые лица меня чем-то пугали, но сами люди казались очень стойкими и сильными. Чернокожие люди, прибывшие с юга, вовсе заставили меня открыть рот и глядеть на них во все глаза.
Город кипел, бурлил жизнью, и я мечтала тут раствориться. Но и здесь мне не спешили давать работу. Я была слишком тощей, слишком оборванной и жалкой. Два года я провела в портовом городе, переходя с места на место, подрабатывая как получится, живя где придётся. Через два года я превратилась в самую настоящую бродяжку, загорелую, растрёпанную, дикую. Я была больше похожа на уличную собаку, нежели на человека. Вспоминаю, как хватала куски хлеба, если проезжающий торговец случайно ронял что-то со своей тележки. О, сколько раз меня за это огрели хлыстом по спине! Но я научилась не чувствовать боль и быстро бегать, скрываясь в тёмных закоулках. Я хорошо узнала этот город, а он почти не знал меня.